中国古典小说《西游记》里，唐僧师徒取经，途中被一个叫火焰山的地方拦住了。火焰山燃烧出熊熊大火，而且不是一般的火焰，必须要牛魔王、铁扇公主的芭蕉扇才能扑灭，于是就引出了“孙悟空三借芭蕉扇”的故事。
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《西游记》是一部虚构的小说，火焰山却真有原型。它是位于新疆吐鲁番盆地的一座山峰，当地人称它为“克孜勒塔格”，意思是“红山”。对于游客来说，它有一个更响亮的名字：火焰山。火焰山在吐鲁番盆地的北边，是一座狭长的山峰，呈东西走向，长有100多公里，最宽也只有10公里。与新疆那些动不动就有海拔五六千米的高山相比，火焰山袖珍得就像一座积木。它的海拔只有500多米，最高峰也只有831.7米。不过，托《西游记》的福，火焰山的知名度，毫不逊色于天山南北的那些名山大川。
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按照我们的理解，地球上最热的地方是赤道附近，最冷的地方是南北两极。因此，位于北方的火焰山，应该是比较寒冷的地方，与“炎热”两个字没啥关系才对。事实上，中国最热的地方，就是火焰山。火焰山有多热呢？1975年7月13日，人们在火焰山测得了49.6℃的气温，这是中国有气象记录以来的最高温度。火焰山的地表温度更高，2017年7月11日，火焰山景区巨型金箍棒温度计测得地表温度为89℃。这样的温度，烤熟鸡蛋是一件轻而易举的事情。因此，火焰山被称为中国的“热极”，与中国的“冷极”漠河相提并论。
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来到火焰山，在烈日的照耀下，人们会亲眼目睹整个山体都在“燃烧”的盛景。原来，由于温度很高，火焰山上寸草不生，没有任何遮挡物。火焰山由赤红色砂、砾岩和泥岩组成，呈赤褐色，在烈日的照耀下，整个山体都灼灼闪光，宛如熊熊燃烧的火焰。火焰山由此而得名。那么，火焰山为什么就这么热呢？一方面，与火焰山所处的地理位置有关。火焰山位于吐鲁番盆地的北边。夏季时，吐鲁番盆地与其他盆地一样，盆地内外空气难以进行交换，使得里面的热空气聚集起来，异常炎热。这样一来，吐鲁番盆地同时创造了两个中国纪录：它是中国地势最低（-154.31米）和夏季气温最高的地方（火焰山）。当地民间也流传着“沙窝里蒸熟鸡蛋、石头上烤熟面饼”的说法，蒸熟鸡蛋和烤熟面饼都不事儿。
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另一方面，与沙漠较多有关。火焰山周边是戈壁、流沙组成。众所周知，与土壤、水相比，戈壁、流沙的比热容非常小，这就意味着，太阳照射下，戈壁、流沙的温度上升非常快，再加上吐鲁番盆地盆地造型，无法与盆地外的冷空气对流，因此很容易就能达到一个高温。还有一种说法是，火焰山下蕴藏着丰富的石油、煤炭和天然气资源，是这些资源的自然，导致了火焰山的高温。
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有意思的是，虽然夏天时火焰山很高，可在火焰山的北面，却有鄯善、连木沁、苏巴什等好几块绿洲。这些绿洲绿树成荫，芳草萋萋，各种生物就应运而生、发育、繁衍，显得一派生机勃勃。这一切，与火焰山有着密切关系。
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我们知道，吐鲁番北面有许多高山。每年夏天，这些高山上的冰雪融化，流经沙漠时，化成地下水。这些地下水经过火焰山时，因为火焰山体的岩层不透水，从而涌出地面，聚集在低洼地方。水是生命之源。有了水的滋润，这一带低洼地方便逐渐形成了绿洲。【参考资料：《火焰山：新疆纪行》等】
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