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众所周知，据《史记》记载，孔子门下有弟子三千，其中精通孔子所推崇的六艺的有七十二人，被称为“七十二贤人”。并且还有十位最为杰出的弟子，号称“孔门十哲”。而我们今天要讲到的子贡，正是被孔子亲口承认的在言语方面出众的十哲之一。子贡也因此称为孔子门下“受业身通”的弟子之一。
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在介绍子贡其事迹之前，我们先了解一下子贡的基本情况。子贡，原名端木赐。是孔子的得意门生，一生极具传奇色彩，在政治、外交、教育、经济等诸多领域都颇有建树。作为孔子门下最会经商的弟子，子贡积累了大量财富，成为了孔子弟子中的首富，后人将其与陶朱公相提并论。
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孔子得以周游列国宣扬其学说，在很大程度上都得益于来自子贡的经济支持。在追随孔子周游列国的过程中，因为免不了要和各国打交道，于是子贡的外交与口才的能力也得以在这一过程中表现出来。其中，最为著名且具有影响力的事件，就是齐吴之战中，子贡出马，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越的故事了。【 存鲁|顶级外交家子贡：存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越】齐国的大夫中有一位叫田常（本名田恒，汉代避讳汉文帝名字改为田常）的人，此人颇具野心，一直试图独断朝纲。于是他试图通过攻打鲁国的方式给齐国的其他大夫家族以震慑，如晏氏、鲍氏、高氏、国氏等。而孔子得到了这个消息，身为鲁国人，鲁国作为母国受到生死存亡的威胁，自然不能无动于衷，决定派学生前去拯救鲁国，而子贡正是这个临危受命的不二人选，于是最后由子贡出马，解救鲁国。
子贡出发后，并没有先前往鲁国，而是直接去到了作为敌国的齐国。他先面见了田常，直截了当的指出，如果田常试图专权于齐国，那么攻打鲁国是毫无意义的。他表示，鲁国的城墙又薄、又不适合防守、国君又蠢、大臣又没用、百姓又不喜欢打仗，这样无法有效削减其他家族的力量。
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要真正达成控制齐国的目的，该去打城高墙厚、盔甲新而坚固、军队全是精锐，又是能臣负责把守的吴国。这样才能让齐国的大臣和能够影响到政局的城邦里的“国人”都死伤于战争中，这样不论是在朝中的大臣还是在民间的舆论，都无法阻止田常控制朝堂了。这使得田常动了心，但还在为如果改为攻打吴国是否会遭到齐国中人的怀疑而犹豫。子贡看田常上钩了，于是就乘胜追击，当即表示可以为其出使吴国，通过劝说吴国救鲁国的方式，使得吴国和鲁国成为同一个阵营，这样田常就可以拥有攻打吴国的名义了，但前提是不要立马发动对鲁国的进攻。田常看子贡想的如此周道，于是就同意了子贡的提议，让他出使吴国。
子贡顺利地来到了吴国，面见了吴王，利用了吴王试图称霸于诸侯的欲望。他对吴王说，称王的在这世上络绎不绝，但只有真正的霸主才能真正无敌。而作为万乘之国（国力强大）的齐国，试图攻打千乘之国的鲁国，这摆明了就是要和吴国抢夺霸主的地位啊！并表示，现在最应该做的就是出兵攻打齐国救鲁，这样既能够传扬吴王的声名，又能以此显示吴国的强大，以震慑晋国，还能使齐国付出代价，还有什么好犹豫的呢？
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吴王也心动了，但吴王表示，自己因为和越国交战的原因，军队都派往越国首都会稽了，因为担心越王向自己复仇，打算彻底灭了越国再去攻打齐国。子贡劝到，越国是比不了鲁国的，为了打越国这个小国而畏惧齐国，这不是勇者的表现，勇者就是要不畏艰难。如果吴国通过伐齐救鲁的方式昭告吴国的仁义，诸侯必将来吴国称臣，吴国霸业必成。并表示，可以为吴国出使越国，使越国发兵支援吴国伐齐，自然也就没有来自越国的后顾之忧了。吴王大喜，同意了子贡的建议。
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