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《论语·雍也》记樊迟问知时孔子说“务民之义，敬鬼神而远之”。
孔子主张面向现实，不谈鬼神，《孔子家语》及《新序》中记着这样一个故事:
孔子周游列国回到鲁国以后已经快七十岁了，鲁国国君把他奉为“国老”，即尊为道德高尚、学识渊博的顾问，有什么疑问向他请教。有一天，鲁哀公要扩修自己的宫室。这座宫室的西、南、北面早已盖起了房子，如果向西、南、北扩展，必然扰民害民。只有东面是一片庭院，这里地势比较宽阔，如果在这里建房，不会影响别人。但当鲁哀公请一些巫师预测时，都说向东不吉利，并且说鲁国自古以来没有向东扩建房舍的规矩，这种说法是鬼神的意旨。鲁哀公带着这个问题把“国老”孔子请来，问“我听人家说，向东扩建宅第不吉利，确有此事吗?”
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孔子听罢，摇摇头，肯定地说:“没有此事，绝无此事!”他接着说“向东扩建住宅不吉利的说法，全是某些人假借鬼神瞎造出来的。绝对不会不祥。如果说有不祥的话，天下的事，有五种不吉祥。”
【 敬鬼神而远之|「孔子箴言故事」中庸哲理--敬鬼神而远之】鲁哀公问“有那五种不吉祥。”
孔子慢条斯理但却用肯定的语气说:“第一，损害别人，自己得到好处，那种抗诓拐骗，获取个人私利的事是一不吉祥。第二，当政的人罢弃贤才不用，却任用一些善于拍马逢迎的小人，致使国家受损，百姓遭殃，是二不吉祥。第三，不孝敬老人，不疼爱子孙，在家里飞扬跋扈，独断独行，致使家庭败落，是三不吉祥。第四，年纪轻轻的不事生产，游手好闲，四处游荡，不好好学习，是民间风俗的四不吉祥。第五，圣明的人隐退，愚蠢的人掌权，社会上是非颠倒，黑白混淆，把好好一个国家治理的乱七八糟，是五不吉祥。
最后，孔子肯定地说，天下的事共有这五种不祥，向东扩建住宅不是不吉祥，对于那些假借鬼神来达到自己特殊目的，欺哄别人，骗取钱财的人的话不要听。
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孔子最后的一句话体现出做什么事情都要“敬鬼神而远之。”
凡利用鬼神、迷信骗人者，均有其不可告人的目的。戳穿某些人利用鬼神的把戏，就要说理，用实实在在的事实来回击迷信。当然，由迷信鬼神到否定鬼神是一个很长的认识过程。当人们认识上还没发展到无神论时，对鬼神表示怀疑，也是很大的进步。春秋末年，奴隶制日落西山，统治者逐渐认识到人的力量，自然就减轻了对鬼神的信赖。孔子“敬鬼神而远之”，既是时代产物，又体现其高明的智慧。
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