作为商周交替的风云人物，姜子牙年龄一直是谜，从八九十岁到一百三四十余岁，说法不一莫衷一是。之所以如此，问题在于史书上对姜子牙遇周文王时年龄描述不一，有说年过七十遇周文王，有说年过九十遇周文王，近代顾吉刚认为姜子牙二十余岁时遇周文王等等。与此同时，周文王年表也是一个谜，而研究姜子牙年龄唯一可供参考的又是周文王年表。于是，姜子牙的年龄就说不清了，古人各执一词，互不相让。
随着地下文物不断挺身而出，以及夏商周断代工程的不断推进，姜子牙的年龄真相也慢慢浮出水面，让人不得不感慨姜子牙果真是一个传奇。
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姜子牙出身吕国，是炎帝后裔，曾经做过屠夫，开过酒店，《史记》中还猜测“或曰，太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。游说诸侯，无所遇”，指出姜子牙可能还做过商朝官员，后来游说诸侯，没有遇到明主。
【 之谜|姜子牙年龄之谜，夏商周断代工程揭开秘密：近乎周文王的两倍】一番蹉跎之后，姜子牙年龄渐大，后来听说周文王是明主，于是渭水河畔垂钓，借钓鱼的机会遇见了在外狩猎的姬昌。当时，狩猎之前，姬昌占卜一卦，卦辞说：“所得猎物非龙非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之业的辅臣。”姬昌于是出猎，果然在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论后姬昌大喜，认为姜太公有王佐之才，是周人盼望已久的人才， 因此称姜子牙为“太公望”，二人一同乘车而归，尊为太师。
这时，姜子牙年龄有多大呢？先秦及两汉文献，多把初见周文王时的姜太公，说成是一位老者，尽管在形容老的程度上各有不同，但总体基本框定在七十余岁，《尉缭子》记载是年过七十“及遇文王”，《荀子》里说姜子牙“夫人行年七十有二，浑然而齿堕矣”时遇见周文王，《史记》里说“太公躬行仁义七十二年，逢文王，得行其说”。
总之，根据史书记载，基本可以将姜子牙遇见周文王时的年龄，定位在七十余岁。不过，古人所说的“七十”，可能主要是指姜子牙当时年龄大，表示“至大无极”的神秘数字，未必就一定是七十岁，因此可以下浮10岁—20岁左右。而且，即便如今还有很多人长相显老，而上古普通人家未必知道自己出生时间，因此可能就会“以貌观岁”。
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但问题在于：史书并未直接记载姜子牙遇见周文王是哪一年，而“文王在位五十年”（或在位五十一年）的时间又争议颇大，自然也就很难判断姜子牙究竟活了多大。因此，欲探究姜子牙年龄，必先确定一个“参照物”，就是周文王的情况。
关于周文王的年龄，一直以来流传的都是97岁，史料来源于《礼记·文王世子第八》：“文王曰：‘非也。古者谓年龄，齿亦龄也。我百，尔九十，吾与尔三焉。’文王九十七乃终，武王九十三而终。”
但周文王享年97岁，在位五十年，即位之初是47岁，遇见姜子牙时是在继位中期之后，当时周文王至少七十余岁，如此高龄还外出狩猎？周武王享年93岁，去世之前3年亲自伐纣，90岁高寿亲自率军打仗，还箭射纣王尸体？毕竟，不是每个人都是老而弥坚的姜子牙！
因此，周文王、周武王的年龄都不太可信。幸运的是，随着甲骨文、战国竹简等相关记载出土，夏商周断代工程逐渐勾勒出了一个真实的周文王年表，由此可以大致框定姜子牙的年龄。
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东晋时期，盗墓贼在河南古墓中挖出一批战国竹简，晋人整理出一本古书——《竹书纪年》，关于周文王、周武王的年龄信息，有两条记载非常关键。
1，《竹书纪年》记载：文丁（纣王祖父）十一年“王杀季历（文王之父）”，季历死后，周文王即位。
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