清朝著名的文学家蒲松龄年轻的时候，把自己的书房取名为“聊斋”，为了激励自己发奋读书，蒲松龄在书房的两侧写了一副楹联，十分出名：
上联：有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；下联：苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
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这里引用了“破釜沉舟”和“卧薪尝胆”历史典故，十分精妙。包括蒲松龄在内，明清文学家都以为“卧薪尝胆”说的以越王勾践，实际上，这并不准确，因为有学者分析：勾践根本没有卧薪尝胆。那“卧薪尝胆”这4个字，出自何处呢？这个成语，出自苏轼的一封信。
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早在三国时期，曹操命阮瑀（建安七子之一）代写一封信给孙权，建议孙权尊汉室为正宗，让孙权杀掉张昭，并且设计擒获刘备，孙权并未回应。到了宋朝，大文豪苏轼读这一段历史，十分感慨。苏轼模仿孙权的口吻，写了一篇文章，名字叫《拟孙权答曹操书》，文章对曹操的种种论点进行驳斥，十分精彩。其中，“孙权”提到：
仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立，上负先臣未报之忠，下忝伯符知人之明。【 一封信|苏轼写了一封信，虚构了4个字，学者：原来勾践没有卧薪尝胆】
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这就是“卧薪尝胆”的最早出处，苏轼原文的意思是：孙权认为自己接受父、兄的基业，兢兢业业，不敢有半分怠慢，“卧薪尝胆”只是一种比喻，并非说孙权真的卧薪尝胆了。在苏轼之前，史书上只有“尝胆”而没有“卧薪”，“卧薪”两个字，是苏轼借题发挥出来的。
根据司马迁《史记·越王勾践世家》记载：
吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“汝忘会稽之耻邪？”
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根据《史记》的记载，公元前496年，吴王阖闾率军攻打越国，最终兵败去世。3年后，阖闾的儿子吴王夫差厉兵秣马，为父报仇，最终打败越国，俘虏了越王勾践。勾践在吴国为奴3年，最终被放回越国。为了不忘过去之耻，勾践在自己的座位上面挂一个苦胆，每当在休息、睡觉的时候，都要尝一下苦胆，并且对自己说：“你忘了过去的耻辱吗？”以此来激励自己。
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注意，《史记》中只写了“尝胆”，并没有写“卧薪”之事。卧薪，即睡在硬柴堆砌的“床”上，为了让自己睡的不要太舒适。有人说，会不会是司马迁记漏了？无独有偶，比《史记》更早的书籍，如《国语》和《左传》中，都没有记载勾践卧薪之事。在司马迁之后，如东汉时期的赵晔撰写的《吴越春秋》，记载曰：
愁心苦志，悬胆于户外，出入品尝，不绝于口。也没有写“卧薪”，也就是说，在宋朝苏轼之前，不管是春秋时期的《左传》，还是西汉的《史记》，或是东汉的《吴越春秋》，最多只提了勾践“尝胆”，对“卧薪”之事都未提及。足可以说明，勾践并没有卧薪。
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所以说，所谓的卧薪尝胆，压根就是大文豪苏轼的杜撰，苏轼说“卧薪尝胆”的时候，并未提到勾践，他只是想借此来表达孙权励精图治，肩负特殊的使命而已。宋朝及以后的文人们，把“卧薪尝胆”和勾践的“尝胆”混为一谈，才有了勾践“卧薪尝胆”一说。
明朝的著名小说家冯梦龙在他的历史小说《东周列国志》中，多次提及勾践卧薪尝胆，实际上，这是对苏轼文章的一种误读。蒲松龄在“聊斋”里的这幅对联，虽然十分精妙，但若是勾践知道了这幅对联，肯定会说：“尝胆”这事儿我认，“卧薪”和我无关！
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