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一
晚唐乾符年间，京城长安。
宰相郑畋［tían］，正在家中接见诗人罗隐。
罗隐虽是布衣之身，却是文坛大V，赫赫有名。
就连郑畋的女儿，都是他的铁粉，每次读到他的诗句，心脏都会砰砰跳，恨不得立刻找到罗隐，在他面前撒个娇。
时间一久，她便害起了单相思，整天长吁短叹，不思茶饭。
知女莫若父，心病还得心药医。
郑畋这才把罗隐接到府中，准备当面考量一番，如果确属可造之材，那就顺势成就女儿的一段良缘。
郑大小姐自然不能出面，只得躲在门后，趁着罗隐和父亲交谈之机，偷偷往客厅里瞄上几眼。
罗隐虽然不知道，屋里还有第三个人，在给自己偷偷打分。但他绝对清楚，如果能够获得宰相垂青，定会名声大振，下一轮大考，必将金榜题名。
这是一场提前进行的面试。
罗隐使出浑身解数，小心谨慎地回答每一个提问，最终以渊博的学识、犀利的语言和独特的观点，赢得了宰相大人的五星好评。
但一墙之隔的郑大小姐，心情却是一言难尽。
她原以为，罗隐的才华那么好，颜值一定高。
没想到隔着门缝映入眼帘的，却是一个土味油腻中年。
“哎……”一声长叹之后，郑大小姐转身离去，从此再也不读罗隐的诗句。
史书并没有交代，后来的罗隐，有没有知道真相。
如果他听说，宰相的女儿因为颜值问题，最终放弃了自己，心里肯定会受到一万点暴击。
好在罗隐的抗压能力够强，这点委屈根本不值一提。
毕竟，生活中的各种打击，早已将他锤炼成了金刚不坏之身。
二
罗隐的手上，也抓到过一些好牌。
弱冠负文翰，此中听鹿鸣。
使君延上榻，时辈仰前程。
——《南康道中》
由于“少英敏，善属文，诗笔尤俊拔”，家乡的长官，对他高看一格，礼遇三分，同龄的玩伴，也都非常看好他的前程。
年轻的罗隐，自是满怀豪情，希望有朝一日，能够经世济时：
欲将刀笔润王猷，东去先分圣主忧。
——《送郑州严员外》
和其他读书人不同的是，罗隐求“位”却不求“贵”，谋取“功名”，却不在乎“利禄”：
先王所以张轩冕之位者，行其道耳，不以为贵。大舜不得位，则历山一耕夫耳，不闻一耕夫能翦四凶而进八元；吕望不得位，则棘津一穷叟耳，不闻一穷叟能取独夫而王周业。
——《君子之位》
他坚信，有“位”才有“为”，有“职权”才能“行其道”。如果没有合适的“位子”，舜不过是一介农夫，吕望也只是一个穷叟，哪里能够完成大业？
在普遍信仰“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的时代，罗隐能有这种觉悟，可以说很难得了。
但遗憾的是，他几乎耗尽一生的光阴，都没有金榜题名。
《吴越备史》记载，罗隐“凡十上不第”，一辈子不是在考场，就是在去往考场的路上，屡考屡败，屡败屡考，悲催到无以言表。
是因为罗隐的才华不够吗？当然不是。
他第一次进京赶考，就碰上了有唐以来，力度最大的科举改革。
新政出台后，权贵子弟应试，不再受到限制，参考人数大幅增多，进士名额却维持不变，每榜仅录用三十余人。
加上试卷不密封，考生的后台越硬，名气越大，上榜的几率肯定就越高。
这种情况下，“江左孤根”“族惟卑贱”的罗隐，自然无力和“公相子弟”竞争，以致于他从弱冠考到花甲，整整跑了一个马拉松，却从一开始，就输在了起跑线上。
三
尽管如此，罗隐依然没有忘记初心，坚持要用所学之术，行道济世。
他决定弃仕从文，要用手中的如椽巨笔，“著私书而疏善恶”，“警当世而诫将来”。
罗隐首先关注的，就是有切肤之痛的晚唐科举。
当落榜成为一种习惯之后，他对朝廷选拔人才的制度，有了更加清醒而透彻的认识：
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