圆明园是清朝皇家园林，建筑面积到达了16万平方米，有“万园之园”之称，在圆明园中有一座海晏堂，始建于1759年（乾隆二十四年），“海晏”一词取自“河清海晏，国泰民安”，海晏堂更是以十二生肖以水报时，闻名世界。
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十二兽首，代表一天二十四个小时，每一个时辰都会轮流喷水，正午12点整，除了马首喷水之外，其余十二个动物也会一齐喷水，十二兽首是由意大利郎世宁主持设计，结合了中西方的艺术特点。然而1860年，英法联军攻入紫禁城，洗劫了圆明园，约1700万件珍贵的文物被夺走，其中就包括12兽首，不仅如此英国骑兵团还纵火焚烧了圆明园，大火三天三夜不熄，万园之园毁于一旦，虽然近现代致力于文物回归，但也有个别的人采用一些激进的手段发声。
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2009年，圆明园流失的在外许久的十二生肖鼠首、兔首出现在国际佳士得拍卖行，本来鼠首、兔首只是铜制品，在工艺价值上并不高，但是它带着“英法联军”、“圆明园”等字眼，这让兽首的价格居高不下。在激烈的竞争下，这两件兽首最终以3149万欧元落锤，这笔钱可不是小数目，折合成人民币达到2.5个亿，重金拍下两件兽首的人，是一个中国商人蔡铭超，然而在拍下两件兽首之后，他却拒绝付款。
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难道蔡铭超是囊中羞涩，支付不了这笔巨额资金，蔡铭超很早就混迹文物圈，他曾花费1.2亿拍下一座明代鎏金铜佛，从他的这些大手笔来看，他是有能力支付这笔资金的，其实他不支付是另有原因。在拍下兽首之后，蔡铭超开了一个新闻发布会，他说：作为一个中国人，在这个时刻都应该站出来，我只是尽到了自己的责任，发出我们的声音，但是，这个款我不能付。从蔡铭超的话也可以听说，他是觉得文物本来就是中国的，所以没有理由支付。
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但他的“任性”也是带来了非常多的影响，《世界日报》在第一时间就报道各方对这一事件的反应，反响最大的就是佳士得拍卖行了，他们有可能会提出法律诉讼，按照法国法律规定，蔡铭超将面临22500欧元的处罚，以及6个月的监禁，这可比拍下兽首拒不付款要严重的多。蔡铭超的大义凛然真的可取吗？自从这件事在国内传开之后，议论声不断，有人觉得他是“国民英雄”也有人觉得“恶意破坏规则”，在古董拍卖享誉盛名的马未都先生就表示“丢尽了中国人的脸”。
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他为什么会这么说呢？其实这也不是他胡乱说说，国际佳士得拍卖行在国际上都很高的地位，能够出入拍卖行的都是各界有影响力的人物，蔡铭超这一出无疑影响了中国人在国际上的声誉。
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虽然兽首最后拍最后无偿“捐赠”我国，但这一出事件之后，蔡铭超选择了退出古董拍卖行，但不管是蔡铭超还是法国拍卖行，“兽首拍卖，更应该唤醒国人什么”，是强大，是振兴中华，清朝的历史告诉我们落后就要挨打，只有铭记历史，才能警钟常鸣。
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