宋朝先后与辽、西夏、金 缔结和约，在与周边少数民族政权的外交、贸易活动中，会出现言语不通无法交流的情况，这时候需要有懂双方语言的人，来传达双方的意思。同时宋朝的海外贸易十分发达，在与海外诸国做生意时，也需要这样的人才。于是宋朝民间、官方出现了一批翻译。翻译在北方叫“通事”，在南海诸国，翻译叫“唐帕”。官方的翻译也叫“译语官”“传语”
通事的社会地位
宋代的外事机构国信所、礼宾院都设置有翻译人员。北宋礼宾院的通事分为回鹘、吐蕃、党项、女真、蕃客（海上贸易诸国）数种语言，主要负责与这些少数民族的贸易事务的翻译。国信所是接待北宋时期辽国使臣，南宋时期接待金国使臣的外事机构。国信所内有大、小通事、传语，除了接待使臣还要负责把使臣的语言抄录下来，翻译成汉语。
掌握一门外语有多重要，五代时期刘重进因为懂契丹语，辽国皇帝留下他当通事。辽国人攻打后晋时，刘重进也一同跟随，辽国封他为忠武军节度。其后后周皇帝又封他薛国公、太师这样的高官。宋太祖即位后封他为燕国公、左领军卫上将军，公爵已经是臣子生前最高爵位了，位极人臣。
刘重进除了会契丹语之外没有什么特殊才能，他纯粹是沾了辽国人的光。由于他受辽国皇帝重用，在辽国有人脉资源，五代时期的中原王朝皇帝也很重视与辽国关系，所以刘重进也受到重用。赵匡胤虽然也封了刘重进高官，但他看不起刘重进，认为刘重进并没什么真才实学。
刘重进运气好，才有机会做到顶级高官。北宋时期的通事则没那么幸运了。通事在宋代地位很低，和书学、画学、算学、律学一样属于掌握某种技艺的官员。通事地位与士大夫阶层天差地别，也没有品级。
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通事如果有功，也有机会升官。至道元年(995年)节度使折御卿大破辽国军队，宋太宗封赏了折御卿，随同他一起作战的翻译也跟着升官，封为本营副兵马使。
通事的作用
别小看翻译，就因为翻译问题西夏和北宋差点达不成和平协议。怎么回事呢？庆历三年（1043年），元昊派贺從勖出使北宋，想要与北宋和谈。元昊在文书中是这样写的“男邦泥定国兀卒上书父大宋皇帝”。元昊不肯奉表称臣，并且以一国之君自居，言语也很不恭敬，北宋未予理睬。
元昊见北宋没理他，又派人带来了文书，耍了个滑头自称为“吾祖”。“兀卒”是古时候单于、可汗的意思，“吾祖”在汉语里是“我爷爷”的意思。虽然音相近，意思截然不同。元昊故意在翻译上做文章，企图侮辱北宋。试想一下北宋皇帝诏书上称呼元昊为“吾祖”，喊元昊爷爷，简直是奇耻大辱。这种小伎俩自然瞒不过人才济济的大宋，韩琦、欧阳修、蔡襄、余靖纷纷上书反对用“吾祖”称呼元昊。最终元昊妥协了，答应不再用“吾祖”。
【 宋朝|言语不通宋朝人如何与辽、西夏、金人交流呢？说一说宋代的翻译】如果大宋过没有通晓外文的人才，肯定吃了个哑巴亏，还蒙在鼓里。也可见“通事”的重要性。通事的作用如下：
一 参与外交事务
通事除了翻译外文 以外，有时候也会直接担任外交使节，出使外国。如宋真宗大中祥符五年（1012年）， 郭敏作为翻译陪同甘州使臣回国，后遇到战乱不得不留在当地，三年后才回归故国。宋朝又派郭敏出使甘州，带去了皇帝诏书和赏赐物品。
南宋孝宗隆兴元年（1163年），北伐失败，宋朝金国为了和谈条件讨价还价。开始金国要价很高要求南宋割让海、泗、唐、邓、商、秦六州土地，还要称金国为宗主国。隆兴二年（1165年）双方达成了和约，需要一名翻译前去递交国书。国信所翻译王抃受命前往，他不辱使命圆满完成出使任务。
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