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常香玉最为人熟知的，就是她在抗美援朝时期巡回演出，筹集善款，向在前线浴血奋战的志愿军捐献出一台米格14战斗机的佳话了。除此之外，常香玉还是上世纪中国曲艺界的顶级大师，豫剧常派开山鼻祖，逝世后被国务院追授为人民艺术家。共和国荣获此称号的也仅仅6人而已，其它几位分别是齐白石、老舍、王蒙、秦怡、郭兰英，他们均是各个文化领域举足轻重的宗师级人物。尽管如此，随着豫剧在21世纪的文娱生活中逐渐没落，常香玉的名字在现代流行艺人的冲击下已不被人熟知，甚至2004年，常香玉病逝的消息也没有在新闻上掀起一丝波澜。更鲜为人知的是，常香玉逝世前几个月，收回了她为孙女起的艺名“小香玉”，让众多追随者难以理解。
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常香玉年少成名，为国捐机显伟大作为豫剧一代宗师，常香玉的一生可谓波澜壮阔。1923年生人，9岁拜师学艺，勤学苦练之下，12岁即锐不可当，成为戏班主演。15岁时，更是凭借《泗州城》名震开封，一时间意气风发、声名远扬。但常香玉成名后并没有沉溺名誉，不思进取，而是更加积极地学习曲艺，向前辈虚心学习，并且融会贯通其他剧种的优势唱腔，加快了自己的成长。常香玉之所以能成为豫剧宗师级人物，就在于她永不止歇的学习热情，中国人追求的“厚积薄发”、“一鸣惊人”均在常香玉身上得到了体现。常香玉凭借自己深厚的曲艺功底和与时俱进的创新能力，与王振南合作，创作并主演了豫剧第一部现代戏《打土地》，获得了广大群众的喜爱和社会各界的广泛赞誉，也奠定了常香玉在豫剧界不可动摇的大师地位。
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在之后进入共和国建设时期的几十年里，常香玉的创作和表演热情被激发，更有《烤红》、《花木兰》、《朝阳沟》、《红灯记》等经典曲目出炉，这一系列曲目不仅让常香玉的社会地位不断上升，也让豫剧在上世纪不断扩大影响力，成为当时全中国人民最喜闻乐见的曲艺之一。常香玉这个名字能够在上世纪传遍神州大地，无人不知，除了她在艺术创作表演上的获得的巨大成功，她在个人品格上的坚守更让人折服。常香玉确立主演地位，成为名角的时期，正是中国人民遭受殖民侵略最严重的时期，常香玉通过巡回演出，深刻地发现并认识到了启迪民众抵抗侵略的重要性。《打土地》这部戏剧就是1938年为了宣传抗日而创作的，为处于水深火热中的河南人民鼓舞士气，抵抗侵略。1951年，抗美援朝战争进入白热化阶段，志愿军虽然士气高昂，但苦于装备落后、物资困乏，无法取得制空权，美军战斗机甚至嚣张地直接在志愿军头顶上扫射。常香玉得知这种情况后寝食难安，决定通过巡演筹集善款，为志愿军购买飞机。
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1952年，通过一年的巡演，常香兰筹足资金，为志愿军购买了一架米格14战斗机，并命名为“常香玉号”，飞机交付后，又入朝进行慰问演出。这个事件影响非常深远，常香玉作为艺人拥有强大的群众号召力，其作品也具有巨大的传播力，“常香玉号”飞机把抗美援朝时期中国人民的爱国情怀推向了一个高峰，一时间全国上下无不声援志愿军，捐钱捐物，声援慰问，把“人民战争”体现的淋漓尽致。推举后人， “小香玉” 一炮而红常香玉作为豫剧大师级人物，她收徒传艺的自然也备受瞩目。中国自古以来，表演者社会地位都不高；明清时期更甚，唱戏被归入“三教九流”，与娼妓同属下九流。这就导致戏曲大师明明技艺非凡，表演精彩绝伦，但往往只有穷苦人愿意来学习这门艺术，条件稍好的阶级都不愿意学习曲艺。常香玉早年间即和他人合作创办了豫剧学社来共同研究技法、培养后人，但终归学徒还是只有自家的后生。随着常香玉年纪渐长，不再以登台表演为主，开始大力培养后人，这其中就有一个天赋极佳的孩子——陈百玲。
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