二、时代背景的缩影莫高窟壁画具有极高的艺术造诣，在世界艺术史上也享有盛誉。同时它也为了后代研究当时历史做出了极大的贡献，在研究古代生活方式上可以提供详尽参考。
1、展现大唐神韵
唐朝时期经济繁荣，社会稳定出现了万国来朝的盛况。西方各国都加进了与中国的贸易往来，而敦煌正好处于河西走廊东西方文化碰撞的临界点。敦煌，号称是丝路明珠。许多的贸易就发生在这里，而在楞严经变中就将西域商人与内地的互通往来记录了下来。在其中我们可以看到高鼻梁蓝眼睛，卷头发的胡商，牵着满载货物的骡马。前方有一队身着绫罗绸缎的中原人士在高头大马上冲他们挥手。
这就是典型的中西方货物交换，在孙符的《大唐记事》中就曾有过这样的描述。一般来往固定的贸易双方，如果载着贵重货物则另一方就出城相迎。
隋唐丝绸之路的再次兴起，使得中西货物交换走向前所未有的巅峰。粟特人，萨珊人，大食人都沿着这条古道向长安奔涌而去。他们不仅带来了货物还带来了文化，宗教。这一点在弥勒经变中也有体现。画面中有一队身体修长，胡子茂盛，头顶黄色帽子身着似裙长衫，手拿经书的人。根据《萨珊遗录》他们应该是从中东来的传教士，来宣传他们的国教“拜火教”。
在敦煌的壁画中仿佛再次重现了那个开放，自信，包容万象的盛唐辉煌。它向世界敞开了大门，允许各种货物进出口，允许文化涉足中土，甚至还允许他国宗教传播。
2、壁画中的末代唐朝
对于各朝代地方豪绅的生活在史书上都鲜有记载，而他们却非常热衷于对莫高窟倾囊相助。而莫高窟在石碑上记载了他们的捐款数目，而壁画中也有他们的生活身影。在这一点上填补了史书的空白。
在安史之乱以后，唐朝的往日的辉煌和荣耀已经完全不复。它再也没有能力压制青藏高原上的吐蕃，于是在赞普的带领下吐蕃大军进入中原。各地方百姓苦于战乱，民不聊生。此时一位沙州的英雄崛起了。此人名为张议潮，由于他的丰功伟绩以及对莫高窟做出过巨大的贡献，所以他的名字多次出现在壁画和石碑上。
在公元八五零年他不忍吐蕃残暴统治，率领百姓起义夺去了吐蕃治下的河西十一州之后投靠大唐。而后爆发黄巢起义，长安再次沦陷。中国再次陷入同五代十国时的分裂局面，近几十年连年杀伐，生产力遭到破坏，民不聊生。
但是河西地区由于张家治理有方，兵强马壮所以并未受到许多波及。反倒是百姓安居乐业，能够很好的生存。而其继任者曹义金家族也对维持社会秩序，发展生产做出了很大的贡献。在战乱年代凭借一己之力维持汉族政权一个多世纪，这是非常不容易的。
曹家通过不断的与回鹘结亲，得其庇佑，所以其他势力也不敢染指河西。张议潮和曹义金的像在莫高窟中有很多描绘，他们的事迹也是通过壁画让后世永远的铭记。而曹家与回鹘通婚一事，就是在莫高窟的福田经变之中展示的。曹家与回鹘不断的通婚，而回鹘的形象从此也在壁画之中频繁出现。回鹘国王李圣天的巨像，现在就放在第九十八窟的岩壁之上。莫高窟，用壁画和雕像的形式将那段历史永远的记录了下来。
虽然张议潮和曹义金都对西北边陲的稳定做出了巨大的贡献，但是在正史之中却鲜有记载。只有《宋史》和《五代史》之中有寥寥数语，而且还只是附庸在《沙州传》和《吐蕃传》当中。并没有专门拿出作为一个单元来进行详细的讲述。此时莫高窟壁画的作用就显现出来了，在一定程度上填补了这一历史的空白。可见莫高窟不仅记录了民间生活方式的变化而且也弥补了史书不载的缺口。莫高窟是举世闻名的壁画，也是我国珍贵的历史遗迹。
莫高窟是集洞窟建筑，塑以及绘画三位一体的综合性艺术。虽然历经千年风霜，其中有所丢失但是留下的部分也是具有超常的价值。虽然以佛教文化为主，但是却更像一幅中华事迹的照相机，记录下民间和王朝的往事，供后世参考。
三、结语敦煌莫高窟是借助佛教题材反映古代生活的历史画册，而且其精湛的绘画技艺也为宋代山水画的发展提供了借鉴的材料。轻歌曼舞的飞天，栩栩如生的人物以及各色各样的人物形象无不展现了其中的魅力。而且它在建筑，舞蹈和军事方面都具有极大的研究价值，不断的影响着中华文化的发展。
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