按照一般人的认知，别的不说，他至少要考虑为自己找个老来伴。
正因如此，启功妻子病逝后，不少热心亲友都曾张罗着为他介绍对象。被启功一次次婉言谢绝后，亲友并不甘心，说你卧室中摆着双人床，潜意识里应该还有再娶之意。启功闻言，立即将双人床换成了单人床，以此表明将独身终老的决心。
启功顶着当代著名书画家、教育家、中国书协主席、古典文献学家、文物鉴定家、红学家等多项头衔，推崇爱慕他的人不计其数。人们不禁要问，启功心里那个位置不可撼动的妻子，到底是个什么样的女人呢？
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出乎很多人意料的是，身为雍正皇帝九世孙的启功，妻子并非大家闺秀，更非名媛美姝。她叫章宝琛，个子矮，文化低，相貌平常，出身低微。甚至在结婚前，他们都没见过几次面，更别谈有什么感情基础。
就是这样一个女子，在22岁那年，受父母之命，迈着拘谨的步子，走向了小她两岁的青年才俊启功。
那是1932年清明前夕，祭祖的日子又快到了。启功1岁时就没了父亲，10岁时祖父又溘然长逝，家中大事小情，全靠母亲和姑姑打理。姑姑为了帮着培育三代单传的启功，甚至拒绝了所有提亲。
启功家虽然家道中落，但每年祭祖的事，却从没草率过，为此就得请远亲近邻前来帮忙。这年，请的便是章宝琛。
启功奉命到胡同口迎接，眼见一个身材娇小的女子，撑着一把花伞怯怯地走来，不由得想起戴望舒的名作《雨巷》。有那么一刻，他心里像拂过一阵清风，漾起了一圈小小的涟漪。
忙完祭祀，母亲告诉启功，宝琛就是我和姑姑帮你物色的媳妇儿。尽管母亲一再强调，宝琛是个好姑娘，但时年20的启功，对未来抱着无限美好的憧憬，宝琛离他心目的妻子形象，实在相去甚远。他告诉母亲，自己事业还没眉目，暂时还不打算成家呢。
哪知启功母亲主意已定，说宝琛这样的姑娘，打起灯笼火把也难找到，你就知足吧！
向来孝顺的启功见母亲面有愠色，不敢稍有忤逆，只好点头应允：“行吧，只要母亲你满意就好！”
几个月后，启功与章宝琛大礼告成。启功没想到，这个曾经不被自己看好的妻子，竟从此在他心里扎下了根。
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章宝琛虽然身体柔弱，却是持家好手。新婚第二天，她便担起了大部分家务，把家中拾掇得井井有条，让多年含辛茹苦的婆婆和姑姑终于有了喘气的功夫。
启功前几辈人屡遭家庭变故，祖产早被卖光，多年来一直住着曾祖父门生借予的两间小屋。启功婚后，有一阵受恩师陈垣（时任辅仁大学校长）栽培，受聘担任辅仁中学国文教员。他好交友，家中常常高朋满座。一众画朋书友，把启功家当作了文艺沙龙，兴之所至，每每彻夜不散。丈夫与朋友们围坐一席高谈阔论，章宝琛则面带微笑，默默守在炕边，不停端茶递水，整晚不插一言，也绝不流露半点厌烦。
北平沦陷后，启功一度失业，家里生活愈渐艰难。有一天，章宝琛正做针线活，启功凑近一看，见妻子在缝补一只“漏洞百出”的袜子，不禁满腹酸楚。彼时，启功在画坛已小有名气，他想把自己的画作拿去卖点钱补贴家用，但却抹不开面子上街叫卖。妻子知道后说：“你只管画，卖的事交给我。”
有天下午，一场大雪突出其来，启功赶到集市上去接妻子。远远地，他看见瘦小的妻子坐在马扎上，周身披满雪花。妻子发现他后，舞动双手，兴奋地说：“还剩两幅了！”启功平常在家称妻子为“姐姐”。那一刻，启功的眼泪夺眶而出，情不自禁地叫声“姐姐”后，竟无语凝噎。
1957年，婆婆和姑姑相继病倒在床，章宝琛同时照顾两位病人，日夜侍奉寸步不离。哪怕给老人端屎端尿，章宝琛都从没皱一下眉头。老人病痛在身，有时心情不好，难免朝儿媳发发脾气。对此，章宝琛总是低眉顺眼，从无半句怨言。
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