中国有着数千年悠久的历史，它的文化和传承也在影响着周边的国家，从西汉张骞开始出使西域，建立起丝绸之路开始，中国就和西方的各个国家有了经济文化上的沟通。但是这种沟通由于地形的复杂艰险，再加上王朝政权的兴衰交替，是极其不稳定的，因此中国的中原王朝往往对西方的交流之限于中东地区，而欧洲的国家对于中国印象，也都源自阿拉伯商人所带来的中国丝绸和瓷器。
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那么大家肯定想知道，中国在西方人眼中，又是怎样的称呼呢？如今中国的英文名字是“China”，其实最早来自于印度，公元前128年，张骞奉汉元帝之命来到帕米尔高原的国家大夏国，这才得知，在南方还有一个人口众多的地区，张骞于是将它称之为身毒。两国随即开始进行了密切的交往，到了唐朝，人们觉得国家名字带有“毒”之字多少有点不雅，又根据音译将他写作“天竺”，这也就是印度的前身。
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而印度人则称呼中国为震旦，这是什么意思呢？印度佛经里面是这么记载的：“东方属震，是日出之方，故云震旦。”也就是最东方的意思，震旦在梵文中，是“Cina”这个词汇，后来随着印度传遍了世界各个地方，当时的拉丁语系国家都将中国使用该词汇称呼，意大利语就原汁原味的称呼中国为“cina”，英文和西语都写作“china”只是发音有所不同而已、
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但是后来一名老外慕名来到中国，给中国改了个名字，却误导世界数百年，这就是意大利人马可波罗，他是公元13世纪的人，当时中国元朝刚刚建立，正处在鼎盛时期，欧洲人由于对这个庞大帝国充满着好奇，有着各种各样的神话传说，于是有着很多人开始进行探险。马可波罗也踏上了前往东方旅程，他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到巴格达，历经四年之后抵达元朝，并且受到了君主忽必烈的赏识。马可波罗又在中国当了17年的官，随后返回了威尼斯，1298年马可波罗参加了威尼斯和热亚那的战争，被俘之后由他同伴写下了马克波罗口述的游记，轰动了整个欧洲。
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而事实证明，马可波罗是一个吹牛大王，他的经历很好地满足了欧洲人对富饶东方充满魅力的想象，他说元大都装饰着如同水晶一般透明的玻璃，然而事实上那个时候玻璃无论在东西方都是稀罕物，根本不可能用来装饰当窗户。他还说中国遍地都是黄金，这个就更加的扯淡了，因此狱友们喜欢叫他“百万马可”，因为他经常宣称，东方有数百万这个，数百万那个，在描述任何事物之前都要加上夸张的修辞。有学者专家认为，马可很有可能只是在中亚的鞑靼国转了一圈就回来了，根本没到过元大都，但是也没有证据证明他不曾到过中国。
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而马可改称中国的一个词汇却造成了人们的误导，他改称中国为契丹，这只不过是中国北方的一个民族而已，这也导致了不少欧洲人误以为最东方的大国就是契丹，而“CINA”就是契丹的谐音而已，一直到了清朝有了面对面的接触，欧洲人才改变了对中国的认知，因此有着更多的专家学者指出，马可波罗只不过是一个擅长编故事哗众取宠的人罢了，不过他富有感染力的描述，促使了欧洲人探索新大陆的狂潮，加快了全球化进程，倒也算无心插柳了。
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