范缜是南北朝时期著名的思想家、哲学家、文学家，最为人所知的是他的无神论思想，在南朝尊佛最鼎盛时期，他以大无畏的精神敢于亮剑，敢于公开论战，无惧权贵，宣扬无神论思想，以特立独行之身姿留名青史。
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范缜出生在南北朝时期，当时南北分隔而治，是中国历史上少有的大分裂时期。范缜老家在河南南阳，正好处在南北政权交界地带，政权更迭带来了动荡。范缜还小的时候，父亲就去世了，这娃命不好，家族虽然也算望族，但到他这只能跟母亲相依为命，生活拮据。
穷人孩子早当家，范缜果然也是勤奋好学，10来岁就到千里之外的沛郡，跟着名师学习，进步很快。但范缜也有不足，他性子耿直，好像不怎么合群，特别是对有钱有权的子弟看不上眼，敢于抗争，时常有惊人之语，弄得朋友基本没有。
成年之后，北魏南侵，范缜所呆的地方沦陷，只能逃到了南京避难。南朝宋政权看起来不怎么喜欢招揽贤士，范缜各种渠道建言献策，都没有啥回应，更不用说被召入朝廷任职。二十九岁的人，愣是一事无成，急的范缜头发都白了，还写了《白发咏》那个文章抒发郁闷的心情。
好在南朝的政权更迭够快，齐很快取代了宋，范缜也作为新人被启用，步入仕途。好好做官也就是了，起码生活无忧，享受生活即可。要知道，南朝时期虽然朝代更替频繁，但基本没有长期刀兵之灾，老百姓和官员的生活还是保持稳定更多。
范缜的耿直还是让他作出了特别的选择。当时整个社会弥漫着佛教的影响，我们熟知的“南朝四百八十寺”说的就是这个时期。
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齐国皇族竟陵王萧子良就笃信佛教，还大力弘扬，聚拢各方僧侣，讲经论道，很是热闹。范缜也参加过几次，对佛教宣扬的因果报应等消极避世之说很是不屑，不信也就算了，但范缜还非得据理力争，说出来。他也不管王爷的面子，还果断迎战萧子良专门安排的辩论赛，更有甚者，大概是觉得不过瘾，他还出了书，就叫《神灭论》，他居然说：“形存神存，形谢神灭”，这可犯了大忌讳。书传播的范围确比说要广，而范缜所遭到的攻击也更多，范缜是软硬不吃，对高官厚禄也不为所动，战斗到底。
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有太原名士王琰，借儒家孝道为武器，攻击范缜，他说：“哎呀！范先生，你竟然不知道你祖先的神灵在什么地方！”范缜则反问：“哎呀！王先生，你既然知道你祖先的神灵在什么地方，怎么不自杀去追随祖先的神灵呢？”这一反问，倒使王琰哑口无言，败下阵来。
如果那时候有辩论赛，范缜绝对可以当最佳辩手。因为靠公权力召集来的能说会道的辩手，跟范缜辩论都没占到啥便宜，也始终没有找出一条象样的理由来证明真有鬼神存在，反倒一个个被范缜驳得哑口无言。
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很难想象，跟国家主流意识形态相抗衡，还能坦然做官的，这么看南朝齐还是很宽容的。但很快齐国乱局出现，萧道成趁机取而代之，建立了梁。
萧也是狂热佛教信徒，对范缜还是很礼遇的，范缜则根本没考虑这次他面对的辩论对象成了皇帝，依然不肯屈服，不愿放弃自己的主张。即便在被贬官的时候，还是不断在修订他的《神灭论》。后来梁武帝干脆颁发《敕答臣下神灭论》，并召集众人继续夹攻范缜，史称范缜“辩摧众口，日服千人”，也是堪称奇迹了。
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异见分子的官当得还算稳当，范缜在65岁谢世，仍担任中书郎、国子博士。一方面我们赞赏范缜敢于表达和坚持自己不一样观点的勇气，另一方面，我们也应看到，古代中国对知识分子的尊重，我们的哲学思辨或宗教传播，并未出现西方那些血淋淋的攻伐，这绝对是我们值得骄傲的事情。
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