《西游记》在小说《西游记》中，唐僧师徒终于取得真经，事后送唐僧回国的护法菩萨最后说道：“蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清。”在小说中，唐三藏师徒克服了重重困难，通过了九九八十一难，在这里便一一列举出来。其中这一路试图抓住他们的妖怪们，便是唐僧师徒度过这些劫难的最大阻力。那么，在这九九八十一难中，他们到底遇到了多少妖怪呢？有人统计过西游记中的妖怪，所有出场的前后加起来大约有九十六个。这些妖怪的原型可谓是应有尽有，除了大家熟悉的玉兔、黑熊、蜘蛛、蝎子、虎、牛、羊等等，还有金鱼、青蛙、乌龟、虺、蚖、蜂、灵鹊、白鳗等等。
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常见的不常见的动物都有，简直是动物园。《西游记》中大部分妖怪都是动物成精，几位主角除了唐僧和沙悟净以外，一个是猴子精，一个是猪精，还有一个是白龙马。把西游记从头到尾看完会有一种感觉，似乎是个动物就能成精，大到白象、狮子，小到蜘蛛、蝎子、蜈蚣，只要有足够的时间修炼，或者有背景就都能成精。如果这些妖怪不是妄想吃掉唐僧肉，可能还能好好地活到建国后。但是谁让唐僧肉的吸引力太大，吃了唐僧肉就能长生不老。话又说回来，连修炼成精了都做不到长生不老，可见古代那些想要得到成仙的帝王们就更是痴心妄想了。
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看完唐僧师徒所经历的这九九八十一难，细数他们遇到的各种妖精妖怪，不管是大妖，头目还是小妖，在整个《西游记》里都找不出一只猫妖来。不但没有大妖怪是猫妖，连小妖也没有一只是猫。而猫是人们生活中最常见的动物之一，经常跟猫一起出现的狗，在书中都有描写，比如二郎神杨戬的哮天犬，还有28星宿之一的娄金狗。有人说这是因为猫不在十二生肖中，而十二生肖所有的动物在《西游记》中都有出现，其中包括很多人不太熟知的蛇精。在小说中，唐僧师徒在七绝山上遇到了一个蟒蛇精。还有一个大家不太注意到的是鸡，但是鸡在书中并不是为难唐僧师徒的妖怪，而是前来帮助他们除掉了蝎子精的昴日星官。当得知昴日星官的本体是一个大公鸡的时候，孙悟空还挺惊讶。
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但是因为猫不在十二生肖中，所以吴承恩没有写，这个说法有点过于勉强。不在十二生肖中，但是又出现在了《西游记》中的动物还有很多，比如熊、象、鹿等等。所以这种说法并不能解释为什么《西游记》中没有猫。这个问题可以从《西游记》的作者吴承恩生活的时间背景来看。吴承恩生卒年代是从约1500年到1583年，其中大部分时间是嘉靖皇帝朱厚熜在执掌朝政。明朝的皇帝，每一个多少都有一些特殊嗜好，嘉靖皇帝最为人所知的传闻便是差点被几位宫女勒死，还有一个就是他特别喜欢猫。
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嘉靖皇帝可能是历史上来头最大的铲屎官，身为一个皇帝，他有的是权力和金钱来为他的猫打造最豪华的住所，嘉靖皇帝专门成立了一个机构：猫儿房。猫儿房在《酌中志·内府衙门职掌》和《万历野获编·补遗卷一》中都有提到过：“……又有御药房、弓箭房、御茶房、猫儿房。俱有大珰主之，所役殆数万人”。这个猫儿房专门负责饲养在宫殿里的“宫猫”，特别是朱厚熜喜欢的猫。朱厚熜有多喜欢猫呢？给猫起名字不足为奇，现在养猫的人都会给自己的宠物起个名字。而朱厚熜直接给自己的爱猫霜眉，加封为“虬龙”。《万历野获编·补遗卷一》“虬龙”在宫里的日子过得相当滋润，不但有皇帝宠着，宫人伺候着，它吃的比当时的普通百姓要好得多，每天都有新鲜的猪肉和猪肝专门送上。后来虬龙死了，朱厚熜非常难过，专门下令让人为它打造了一副金棺材，还有翰林院学士为它写祭文。虬龙被安葬在景山的一棵柏树下，那棵柏树被称为“虬龙柏”，安葬它的坟墓被称作“虬龙冢”。
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