中国的航海文明，在明朝海禁以前曾长期领先于世界，郑和七下西洋，既是国力的见证，也是航海文明的炫耀。早在宋朝时，海洋丝绸之路的繁荣，让中国诞生了多座世界级港口城市，如广州和泉州。
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1974年在泉州湾后渚港出土了一艘古船，它表面看起来残破不堪，一经面世却惊艳了全中国。它是中国极为稀有的，远渡重洋且返程而归的宋代海船，庞大的体积和满船的珍宝，让它成为了“中国自然科学史上最重要的发现之一”，并让宋元时的海洋贸易变得清晰可触。
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这艘船只剩下船底，船的上部结构已经损坏，好在底部足够完整，留给人足够多的复原空间。残船长24米，宽9米多，船底龙骨、舷侧板和水密舱壁保存完好，龙骨为一根完整粗壮的松木。
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复原后的古船，长34米，宽11米，体型比现在大上一圈，载重量可达200吨，尽管如此，专家们说这艘船仍是宋代海船里的低配船，远算不上豪华。随沉船一同打捞上来的，还有一些“黑科技”，最关键的便是“水密隔舱”，这是远洋古船的核心技术。
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所谓水密隔舱，是指在船底用坚实的木板一个个隔开，每一个隔舱都是独立空间，互不侵扰，这样假使一个隔舱内进了水，仍保证其他舱是安全的，大船也就相对安全。这种隔舱技术，领先了欧洲几百年，直到现在仍在使用，马可波罗在泉州游历时就对这种技术称赞不已。
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出土的这艘古船，有隔舱13个，你可以清晰看到各个木板隔离成的空间。那它是怎么沉没的呢？据专家们推测，古船应是在南宋景炎二年（1277年），在海外贸易结束满载而归时，突然遇上了兵祸或台风，最终导致沉没。
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从船上出土的文物中，我们可推测到南宋时海上丝绸之路繁荣到何种程度，以及当时的航海文明发展到哪种程度。其中有唐宋钱币504枚，用于识别货物主人的木质牌签96件，未脱水香料药物2350公斤，可谓“大舶高樯多海宝”，真正的满载而归。
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这些木质牌签名目繁多，有货名木牌、人名、地名、商号木牌，多为长条木块，系统清晰地划分了繁琐的货物。
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在古船上，考古学家还发现了一些猪、牛的骨头，但并没有圈养痕迹，不过依旧证明了远洋古船上的一句话：“一舟数百人，中积年粮，豢豕酿酒其中”。在当时，因为每次出行长达一年之久，船员多达上百人，所以船上要积攒一年的粮食，并会圈养活猪，以保证能吃到新鲜的猪肉。
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展览馆内，还贴心复原了船员们睡觉的房间，每间房里有6张床，分为上中下三铺，这一点和现在的火车硬卧很像。这是公房，还有一些私房，规格要比公房好上许多，是专门给贵客准备的房间，厕所和秘房都有具备。
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“黄田港北水如天，万里风樯看贾船”。这种船叫福船，意为福建打造的船只，在宋元时的中国，可谓是最先进的航海利器，郑和下西洋时，所用船只多是福船。福船远下西洋，最远能抵达波斯湾，这些商船将精致的丝绸和瓷器运出，换来财富和满船的香料、药物。展览馆十分贴心，专门设置了一个香料展出口，让游客们可以嗅到各种香料的味道。
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