蜡烛太贵，古人真难点得起
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说起中国古代的照明工具 ， 很多人第一个想到的就是油灯 。《楚辞》中有“兰膏明烛 ， 华容备些”之句 ， 说明战国时代就有油灯 。当时油灯的燃料是动物油脂 ， 原材料有限 ， 注定只能为少数人享用 。奢侈一些的 ， 还可以在油脂中加入香料 ， 燃烧时伴有袅袅清香 ， 遮住油脂燃烧散发出的难闻气味儿 。
后来发展到植物油脂 ， 这虽比动物油脂资源多 ， 使用人群扩大了 ， 但仍然普及不到普通民众 ， 穷人就更别奢望了 。就像匡衡、车胤、孙康这些好学却穷得点不起灯的人 ， 只能靠各种奇葩办法来照明 ， 为自己换取夜里读书时间 ， 如匡衡“凿壁偷光”蹭邻家灯火；车胤用纱布做口袋捕捉萤火虫来聚光照明；孙康借雪的反光来读书 。
普通百姓点灯燃不起动物油脂 ， 用的是植物做的灯芯 ， 这种灯芯取材较为广泛 。汉代以前是点柴禾照明 。到了汉代 ， 灯芯大都是麻秸等硬纤维 。《齐民要术》里提到过“苴麻子”是“捣治作烛”的材料 。古代名著《儒林外史》中的明代吝啬鬼严监生临死都不忘提醒家人：灯里点的是两茎灯草 ， 太浪费啦！可见到了明代还是燃灯草芯 。
为了节省照明费 ， 老百姓开始追求“省油灯” 。这种灯出现在宋代 ， 原理很简单 ， 就是在灯盏里放水 ， 灯燃烧时产生的热量会通过灯体传递到水中 ， 水受热蒸发 ， 从而将热量带走 ， 灯盏的温度和灯油蒸发的速率也因此降低 ， 以此达到省油的目的 。
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看过古装剧的人都知道 ， 古代点灯用的是“ 火折子” ， 每次看到他们把火折子拿出来一吹就能燃起火焰 ， 这究竟是什么原理呢?
火折子其实跟我们现在的打火机的作用相似 。它是用纸卷起来的一个小纸筒 ， 在制作的时候要卷得十分紧密 ， 然后用火把纸筒点燃后再吹灭 ， 最后用盖子盖起来 。这个时候一定注意得留些缝隙 ， 这样才能够保证被吹灭的纸筒上面还留着一些火星 ， 就是因为这些火星才能够使火折子很容易再次燃烧起来 ， 仅仅只吹一口气而已 。
火折子的使用原理就是复燃 ， 将已经在燃烧的东西与空气隔绝开来 ， 就能够达到那种不燃也不灭的状态 ， 再次遇到空气的时候就会复燃起来 ， 其中最重要的也就是隔绝空气 ， 我们现代很多实验都会用到这种原理 。
说起照明工具 ， 大家还容易想到蜡烛 。实际上 ， 中国人使用蜡烛的历史相当长 ， 最早可以追溯到汉代时期 。当时的蜡烛跟今天不太一样 ， 今天的蜡烛由石蜡制成 ， 是石油工业的产物 ， 纯度高 ， 燃烧稳定且价格便宜 。古代的蜡烛原料是蜂蜡和动物油脂混合而成 ， 燃烧不稳定 ， 烟味特别重 ， 还会散发出难闻的气味 。
最重要的是 ， 点蜡烛可比点油灯贵多了！
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到唐代时 ， 蜡烛仍是贵族高官才使用的奢侈品 ， 一般平民可消费不起 。因此 ， 燃烛也是唐朝人炫富的一种方式 ， 如“杨国忠每家宴 ， 使每婢执一烛 ， 四行立 ， 呼为烛围” 。到了宋代 ， 蜡烛才成为普通的商品 ， 开始进入一般士庶家庭 。宋代蜡烛携带、使用都方便 ， 燃烧时间较长 ， 亮度大于油灯 。这时的蜡烛是白蜡做的 ， 取自蜡虫的分泌物 ， 而且是中国特产 ， 所以被称为“中国蜡” 。
宋代蜡烛价钱几何？宋史学者程民生教授的《宋代物价研究》收录了一则蜡烛价格信息：据《宋会要辑稿》 ， 宋神宗年间 ， 朝廷给予官员的奠仪包括“秉烛每条四百文 ， 常料烛每条一百五十文” 。从中可知 ， 宋代每根蜡烛的价格为150～400文不等 ， 相当于一名城市下层平民两三天的收入 。不过 ， 宫廷的蜡烛制作豪华 ， 用料精细 ， 无疑偏贵 。坊间民用蜡烛应当不会这么贵 ， 约为20文一根 ， 用白桦树皮裹着蜡油做的 。
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