1922年元旦，恰是阴历十二月初四。常盘大定原以为中国按阴历行事，这一天应该和平日没有什么不同，没想到衡阳也和日本乡村一样，百姓要过两个新年佳节，官衙公署按阳历年放假。他看到书院山门上悬挂着两块牌子，一块是石鼓师范讲习所，一块是湖南第一联合县立乙种工业学校，大门两边还插着两面国旗。上午的升旗仪式一结束，下午放假，教员们都忙着为回家探亲做准备。
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1922年元旦，石鼓书院内嘉会堂墙上悬匾曾熙撰书对联。常盘大定摄
山门内墙上悬匾一副对联：“修名千佛上，至味五经中。”在此之前，他在泰山经石峪做过考察，所以一眼认出了这是金刚经体，只是不知书者是晚清衡州末代进士、大书画家曾熙，却忠实地记录、拍摄下了这个历史场景。直到今天，尽管我不断地提醒书院几茬主事者，并多次出示历史图片为证，但新修书院山门前的铭牌，依然顽固地打印着这样的字：“撰联：佚名。”
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石鼓书院敬业堂。常盘大定摄于1922年元旦
书院里面以嘉会、敬业两堂为中心，常盘大定拍摄的照片中，有一个穿着体面、举止雍容的中年男人，矜持地拢手站在敬业堂前，估计是所长、校长之类的人物。“四面是教室，敬业堂的二楼上，正面安放着孔夫子像。里面有诸葛武侯像，据说是为了纪念当年武侯曾率兵至此。堂背后的临江处有合江亭，亭内有很多石刻，其中最出色的是张栻手书的韩昌黎诗碑（应为韩愈《题合江亭寄刺史邹君》）。不过，那很有可能是近代的复制品。”
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石鼓书院合江亭诗碑。常盘大定摄于1922年元旦
接着转向北面，只见湘江、蒸水汇合，滔滔北去洞庭，可见各样船只挤满江面。远处有一塔耸立，名来雁塔，建于明代万历年间，“大概与南面上流烟霞环绕的回雁峰之名有关系吧”。常盘大定猜想的没错，这是衡阳的三道水口之一，地处合江套三汊矶上，与石鼓山遥相对峙，意在强化“出水口”的镇水功能，巩固衡州府城的风水。
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从衡阳回雁峰眺望湘江。常盘大定摄于1922年元旦
站在石鼓书院并不十分空旷的坪上，常盘大定不时想起南宋两位大儒。在他看来，“分居南岳衡山首尾的石鼓、岳麓两座书院，之所以能被列入‘天下四大书院’之内，完全是仰仗朱晦庵（朱熹）和张南轩（张栻）的声望。”“不过，所谓的四大书院是哪四家，所举名称却因记而异。从列在下面的名单中可见其异，此外肯定还有类似的名单。每组中江南之物或者有三，或者四个皆是。”他提到四大书院的五种说法，其中衡州石鼓占据四种：岳麓、石鼓、白鹿、嵩阳；岳麓、石鼓、白鹿、睢阳；岳麓、石鼓、白鹿、应天；岳麓、石鼓、徂徕、金山；岳麓、嵩阳、白鹿、睢阳。
我没有料想到的是，常盘大定在书中提到了宋代理学鼻祖周敦颐与衡阳的关系。“奠定了宋儒根基的周茂叔（周敦颐）是湖南道州人士，幼年丧父，由居住在衡州的舅父、龙图阁学士郑向抚养，并在当地读书。后来，他在衡阳县学右侧建起自己的书院，周围开挖池塘，引西湖水，播莲花籽，有亭名为爱莲亭，日后又称濂溪书院。”他试着寻找了一番，但当地人告诉他，这些古迹很久以前就已荒废，现在无存。听说小西门外莲花池中，有一座衡州教育会的建筑物，其所在地就是周子（周敦颐）故址，于是跑过去看个究竟。“环视空无一人的大堂，发现墙间有一块已经剥落的石碑，读其文字，上面记载这栋建筑是文昌阁，原与周子的爱莲亭毗邻，后来爱莲亭荒芜，仅此阁独存。引来西湖之水，在沼池中播种莲籽一事，说的就是这个池塘。爱莲亭与文昌阁相邻，那么无疑也就是濂溪书院的故址。”庐山的白鹿洞书院是周子使之复兴，朱子将其扩大发展的。“这里的石鼓书院与周子有何关系尚且不明，但因朱子一游而名驰天下则是不争的事实，想必那时朱子一定也凭吊了周子的故地吧！”他所言及的爱莲亭、濂溪书院确有其物，文昌阁也有照片为证，而朱熹游学石鼓书院纯系空穴来风。
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