中国的古人，在很早的时候，就开始夜观天象。
《尚书?虞书?尧典》：乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。《尚书》记载了早在帝尧时期，就已经专门派人观察天象以授民时。
《夏小正》是一本我们目前能找到的最早记录天象农事的古籍，司马迁《史记?夏本纪》：太史公曰：孔子正夏时，学者多传《夏小正》。司马迁是说孔子在夏天的时候，让大家传阅《夏小正》这本书，这说明《夏小正》一书很早就有了，成书年代应该在夏商时期，最迟也不会晚于春秋，《夏小正》一书中就记载了夏朝时期的一些天象。
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明末清初的顾炎武《日知录》：三代以上，人人皆知天文，“七月流火”，农夫之辞也；“三星在户”，妇人之语也；“月离于毕”，戍卒之作也；“龙尾伏辰”，儿童之谣也。后世文人学士，有问之而茫然不知者矣。
顾炎武说“三代以上，人人皆知天文”，这话虽然有些夸张，但也说明了中国的古人，早在三代时期就已经在观象授时了。
顾炎武所说的“后世文人学士，有问之而茫然不知者矣”，这句话也许并不夸张。所以，我们现在非常有必要多了解一些中国古代的天文学。
在中国古代天文学中，最常见的是北极星、北斗七星和二十八宿，二十八宿更是出现在很多的文学作品之中，被写得神乎其神。
那么，我们该如何来了解和认识二十八宿呢？
当我们了解并认识了北极星和北斗七星之后，就可以知道，二十八宿也跟北斗七星一样，是绕着北极星这个中心在旋转的。
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二十八宿又名二十八星宿，星宿并不是一颗星星，而是一组星星，中国古人把天上靠得较近的几颗星星，人为的看成一组，称之为一个星宿，一个星宿所包含的星星数量有多有少，少则二三颗，多则二十几颗。
为什么要把一组星星称之为一宿，而不是称之为一组或者一堆呢？
这是因为中国的古人在夜观天象时，最明显看见的就是月亮的变化，每天晚上的月亮除了圆缺变化之外，每晚所处的位置也是不同的，今天晚上在这几个星星之间，明天晚上又到了另外几个星星之间，仿佛月亮在星星间运行一样，月亮在星星间运行了一周之后，又会回到原来的地方，人们就把月亮在星星间所运行的轨道，称之为白道，把白道附近比较亮的星星，作为月亮运行的参照物，并划分为二十八组。
为什么要把白道的星星划分为二十八组，而不是二十四组或三十组呢？
这是因为月亮在白道上运行一周，差不多需要28天时间，月亮差不多每天夜里都是停留在某一组的星星上的，经过了差不多28天之后，月亮又回到了原来的第一组星星上，所以古人就把白道上的星星分成了二十八组，又因为月亮每天夜里是停留在其中的一组星星上的，就好像月亮留宿、住舍在这一组星星上一样，所以就把这二十八组星星称之为二十八宿，宿也就是留宿、住舍的意思。
人们为了了解和描述天上的星象变化，就把天上的星星画成了一张星象图。
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天上的星象图，就好像地上的地图一样。有了地图就可以把什么山什么水分别标注在相应的地方，还可以把人的运行路线，也标注在地图上；有了星象图，也就能把什么星星标注在什么位置上，还能够把太阳、月亮、行星的运行轨道，也标注在星象图上了。
人们把二十八宿画在了星象图上，就成了二十八星宿图。
中国的古人，又给二十八宿取了二十八个名字，分别为角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
那么，这二十八宿在天上的位置，是怎样排列的呢？
因为月亮在每个月初三初四的傍晚，出现在西南方向，然后再慢慢向西落下；初八初九的傍晚，出现在正南方向，然后再慢慢向西落下；十四十五的傍晚，出现在东方，然后再慢慢由东向西落下。
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