公羊高说过，“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长”。这句话是古代嫡长子继承制度的高度浓缩，这个制度规定，继承并不在于选取优秀的才能，而在于身份崇高，即嫡子，即使嫡子不是有才之士，即使他不是长子。古代大多奉行的是一夫一妻多婢制，也就说一个男子可以拥有很多女子，但是明媒正娶的只有妻子，而妻子在家庭中拥有极高的、不可撼动的地位。和现代影视剧中展现的生活不同，妻子以及其所生育的嫡子享有的家族权利极高。在古代，正妻所生育的男孩即为嫡子，若嫡子为多名，则以长为尊。若一位男子拥有众多儿子，则以正妻所生的第一个儿子继承家业，这就是大名鼎鼎的嫡长子继承制。它将嫡庶之间的权利界限划分的十分清楚、明晰。
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何为嫡庶，为何看重嫡出古代男子明媒正娶的正妻即为嫡，而正妻所生育的儿子就是嫡子，除正妻以外其他女子生育的儿子即为庶子。在古代，一般来说，每位男子都会娶一名正妻。妻子的人选大多是自己的父母从门当户对的家室中选择。正妻的选择必须十分的慎重，这首先体现在它的独一无二性上。因为无论一个男性后院拥有多少女性，他的正妻只能是一个。这就意味着正妻的人选需要仔细琢磨，毕竟她的功能十分重要，不可取代。娶妻，并不是单纯的二人结为秦晋之好，更重要的是代表着男女双方家庭背后的利益集团的结合。任何事情一旦和利益挂钩，便意味着做出每一个决定都需要十分的重要。这些决定有可能繁荣双方的利益集团，共同变好，也有可能一起陨落。同时，正妻的功能远远超过后院的其他女性。她能够代表一个家庭结交同样身份地位的阶层，展现一个家庭的风采，在侧面帮助男主人。自古以来，人们便很注重夫人外交。这个方面利用好，如虎添翼，事半功倍。
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因此，正妻在一个家庭中拥有着极高的地位。因为她天然的身份地位优势，她所养育出的儿子也自然而然地不同于其他儿子。正妻自身拥有很多资源，拥有家庭资源的调配权力，教育资源极多地倾斜在了她生育的儿子，即嫡子上。嫡子同时也是正妻所代表的娘家利益集团的延续，嫡子将两个家庭背后的利益集团更加紧密地连接在一起。因此，对嫡子的高度重视，不仅仅是因为其身份上的崇高，也是因为他本身拥有着复杂的利益属性。一个家庭，通常由其嫡子继承，若嫡子不仅一个，则由嫡长子继承。若没有嫡子，便由庶长子继承。若后代中没有男性，那么继承权将旁落，由其弟弟继承。这之中的先后顺序，便可看出对嫡子的重视程度。继承人的选择不由才能判定，根据身份决定，这是先天不可更改的。
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嫡出、庶出，区别巨大在家族继承的过程中，嫡子拥有绝对的优先权，庶子只是备选。这是嫡出和庶出在继承时的重大区别，从这一点也可以反映出嫡出与庶出之间不仅仅是身份地位上的差别，他们在家庭中享受的权利可以说天差地别。其实，在商朝以前，并没有严格的嫡庶之别，他们所采用的继承法看似十分的公平，父死子继，兄终弟及。但就是这样一个看似合理的制度，造成了诸多的事端。有利益的地方便有纠纷，在当时最大的利益体便是国家。商朝时，因为仲丁去世，其众多儿子均拥有继承权，且不分先后轻重。因此，这些人为了继承权相互攻击倾轧，致使社会动荡，国力衰微，不利于国家的发展。到了后期，人们通过这些事件反思出，需要建立起一个严格的继承等级秩序，来稳固社会的发展。西周时，经过人们的不断尝试和探索，逐渐形成了一套比较严密的继承体系，而嫡子身份的至高性也由此体现。从嫡庶之分的由来看，一开始便是为了区分先后轻重而划分了这套等级。由此看来，区别是因，而嫡庶是果。
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