《红楼梦》第四回中，金陵四大豪门之一的薛家，系“现领内府帑银行商”，也即“皇商”。外号“呆霸王”的薛蟠，领着内帑钱粮，采办各类杂料，挂个虚名，支领钱粮。作为皇商，薛家有着许多珍贵物品，如药材、木材等。贾家虽然富贵，有时也得向薛家索取人参、牛黄和上好木材。清代的皇商，负责为清皇室采办各种物品，交给内务府广储司，是故《红楼梦》中的薛家，有着各类珍稀物品。
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在后金未入关之前，就有一批山西商人，本着牟利的本能，与后金从事各种贸易。这些晋商利欲熏天，丝毫不顾及国家利益，不但贩卖人参、貂皮这些物品入关，更敢贩卖火药这样的军需物资给后金。在清入关之战中，晋商为清军组织军需物资，立下了汗马功劳。至清室鼎定中原后，其中有八家商人成为了内务府的皇商。八家皇商分别是王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、瞿堂、黄云龙。八家皇商之中，最有名的即是介休范氏一族。
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范家熟悉塞外，多年从事运输钱粮业务。顺治二年（1645），顺治帝召见范永斗，“诏赐张家口房地，隶内务府籍，仍互市塞上”。范家被赐产张家口，入内务府籍，此后范家等皇商成为皇帝的商业代理人。范永斗为负责皇家采购皮张等贸易，全力扩充家族业务，财力日益雄厚，奠定了范家日后的基础。范永斗年迈之后，由儿子范三拔接掌家族业务。清代晋商到蒙古贸易者为数众多，时称“藩商”。在范三拔手中，范家除了继续进行边疆贸易外，也从事其他行业，如铜、盐等业务。范三拔生有五子，其中第三子范毓馪，在康熙四十七年（1708），成为范家生意的掌门人。
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范毓馪熟悉商贸事务，为人豪迈，又有胆略，使范家业务更加得到壮大。康熙三十五年（1696），康熙帝领兵出塞外，攻打准噶尔部噶尔丹。此番作战，出塞千里，前后数月，大兵十余万，后勤供给是巨大难题。由于路途遥远，“每石粮草，需银120两”。到了康熙五十九年（1720），在清军远征准噶尔之战中，范毓馪承担了运粮事务，将每石米粮的价格下降到四十两。以边市贸易起家的内务府皇商范氏带领一些商人，辗转沙漠万里，为清军提供后勤支持。商人运粮的优势是，“克期至，无后者”，可见商业化的运作，效率胜过官方。对于商人们运粮的高效，康熙帝很是满意，多次给予褒奖。
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汲取康熙朝对准噶尔部多次用兵，不能奏效的教训。雍正四年（1722），雍正帝就已经开始准备对准噶尔用兵，以允祥、张廷玉、蒋廷锡三人秘密办理，为此特设军需房。经过允祥的精心策划，“经理二年有余，而各省不知有出师运饷之事”。雍正帝特设军需房，整合六部与各省力量，集中财力人力物力，为军队提供了有力的后勤支持。到了雍正七年，雍正帝正式对准噶尔用兵。此次出征，以傅尔丹为靖边大将军，从北路进，岳钟琪为宁远大将军，由西路进。雍正帝的心腹怡亲王允祥，知道范毓馪精于后勤运输，推荐范毓馪负责运输两路大军的粮饷。
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范毓馪办理北路粮饷很是卖力，曾以骆驼万余匹，运送由察罕廋尔至科卜多的粮饷。路途遥远，且途中气候环境险恶，范毓馪分段设站，“每站用驼二百只，夫四十名。七八月间，驼只倒毙数千”。为了节省成本，范毓馪根据用粮数量及路程，计算各处米粮的价格。各处所需米粮，每石分别耗费11两5钱至25两不等。范毓馪精心筹划，运输粮饷，得到雍正帝嘉奖。“北路军粮范毓馪承领运送，诸事谙练。措置得宜。朕深嘉奖，已加优叙。” 雍正帝赐范毓馪二品太仆寺卿，其弟布政司参政。
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