在许多西方故事的想象中 ， 死神似乎总是挥舞着巨大的镰刀 ， 来到垂死者的病床前收割掉他们的生命 。这种形象随着越来越多的影视作品已经深入人心 。但是 ， 死神的武器为什么会是镰刀呢？
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▲手持镰刀的死神
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不过仔细研究一下各国神话中的死神 ， 会发现很少有神以镰刀为武器的 。在古今中外的神话传说中 ， 镰刀出现的次数也很少 ， 但也不是没有 。例如在古希腊的神话体系中 ， 天神克洛诺斯就是用镰刀把自己的父亲给阉割了 。此后在各种形象中 ， 克洛诺斯的武器就成了镰刀 ， 不过这和死神没什么关系 。
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由此可见 ， 镰刀是在某一个特殊时期或者特定的历史事件发生以后 ， 才成为了死神的专属武器 。想要知道这个问题的答案 ， 可以先从镰刀本身入手 。镰刀的历史非常悠久 ， 它最早是一种农具 ， 主要用于收割农作物 。至少在新石器时代就已经发现过镰刀的雏形 。镰刀的英文是“Sickle” ， 但是与死神所用的镰刀在外形上更为接近的 ， 而是另外一种“Scythe”：长柄大镰刀 。
大约在12~13世纪 ， 这种大镰刀才出现在欧洲 。这种大镰刀的设计初衷 ， 很明显是为了提高收割农作物的效率 ， 主要针对牧草一类的作物 。很长一段时间内 ， 长柄大镰刀只是一种农具 ， 没有任何资料显示它曾经作为武器上过战场 。实际上大镰刀也并不适用于作战 ， 如果一定要将之作为武器 ， 那么小镰刀显然要方便得多 。在文艺复兴的一些图画中 ， 也发现有人们用小镰刀作战的画面 。所以现在可以确定的是大镰刀肯定不是武器 。
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▲文艺复兴时期使用的小镰刀
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这幅画主要表现了当时欧洲人民的悲惨生活 ， 人民的敌人是死神和骷髅组成的军队 ， 他们在到处屠杀 。画面上绞刑架随处可见 ， 土地荒芜 。不分等级 ， 所有的人都在被死神屠杀 ， 不管是国王还是农民 。而这些死神手中的武器有匕首、剑、沙漏和大镰刀 。
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人们开始对教廷不满 ， 他们也无法理解死神为什么会毫无区别地大开杀戒 ， 不管是儿童还是老人 ， 神父还是国王 ， 穷人还是富人 ， 所有阶级所有年龄的人都无法幸免 。艺术家很快便把死神的这种行为与长柄大镰刀联系在了一起——人们挥舞着镰刀收割农作物 ， 死神挥舞着镰刀收割生命 。而这种大镰刀在我国也有 ， 叫做钐镰 ， 传说中是由诸葛孔明发明的农具 。
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▲用钐镰收割农作物的姑娘们
【镰刀|我国农民用的镰刀，为何会成西方死神武器？专家：跟一场瘟疫有关】因为当时的人们 ， 觉得死神已经不是在用匕首或者刀剑在夺人性命 ， 而是在用镰刀收割 。这就是瘟疫带来的死亡给人们造成的恐惧 。艺术家创造的画作将这种恐惧形象化 ， 因此欧洲16世纪之后 ， 死神的形象便与大镰刀固定在了一起 。
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