沈从文在《边城》中塑造了一个世外桃源般的湘西，正如他所言：
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\"他们生活虽那么同一般社会疏远，但是，眼泪与欢乐在一种爱憎得失间揉进了这些人的生活时，也便同另外一片土地，另外一些年轻生命相似，全身心为那点爱中所浸透，见寒作热，忘了一切，若多少有不同处，不过是这些人真切一点也更近于糊涂一点罢了。\"《边城》中湘西人真实而热烈的情感感染了许多人，沈从文正是通过对他们性格的刻画来歌颂人与人之间纯粹的情感，即\"人情\"，这些人情，到底包括什么呢？《边城》中刻画的爱情并不是有大起大落，\"直教人生死相许\"的爱情，却有\"一日不见兮，思之如狂\"的简单和纯粹。码头船总顺顺算是一方大户，他有两个儿子，大儿子天保，二儿子傩送。两人在人群中都是出挑的人，但相较而言，二儿子傩送，隐隐更出色一些。没想到他们两个人竟然都喜欢上了船家少女翠翠。
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兄弟是两人而翠翠却只有一个，可是兄弟二人也有着多年的感情，自然不能用拳头解决问题。于是他们打算用当地的传统而又浪漫的唱山歌的方式以博得翠翠欢心。傩送率先开口唱歌，而他的的哥哥天保，听到傩送开口之后，自知嗓音不如傩送，就选择放弃开口，直接把翠翠让给傩送。其实在此之前翠翠就心仪傩送，甚至还为了傩送而拒绝了天保的提亲。在傩送唱歌之后，翠翠也确定了他的心意。故事发展到这里，就该是这段青涩爱情开花结果的时候了，\"君心似我心，不负相思意。\"三个人的爱情之中，总有一个是多余的。天保这样洒脱的放手，成全了傩送和翠翠，也保留了自己的体面。生活中有许多需要取舍的时候，当断则断能避免许多无意义的纠葛和痛苦。
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只是此前他对翠翠的爱，都已经发展到上门提亲的地步了，可见他的爱也是不掺杂水分的。也正因这份炽热的爱注定没有回应，他才选择背井离乡出去闯荡。他这样纯粹而坦然的爱也就此告一段落。可是天有不测风云，天保因意外溺水而亡。傩送也离家出走，这样一来，三个人的感情都落了空。翠翠无奈却又放不下这段感情，只好在河边等着他，因为\"这个人可能永远不回来了，也可能明天回来。\"这样渺茫的希冀更有力地说明了翠翠对这段感情的坚守。
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《边城》中的一个高明之处是，它明面上写的是湘西的淳朴爱情，可实际上又穿插了许多别的感情，兄弟之情就是其中之一。天保与傩送是从小一起长大的好兄弟，二人即使是在争取自己喜欢的女孩的芳心时，也不愿意伤害彼此。站在傩送的角度来看，当他听说天保出事的时候，他首先就将责任归结到自己身上——如果不是自己要跟哥哥争翠翠的话，哥哥就不会受挫而离开，更不会出事溺死水中。内心深深的愧疚与自责使他无法坦然面对与翠翠的这段感情。他们兄弟情谊深厚，而傩送跨不过这道\"自己间接害死哥哥\"的坎。可见在傩送心中，不仅仅有爱情，还有兄弟之情，甚至于兄弟之情还凌驾于爱情之上。对于傩送的做法，赞同者有之，鄙夷者亦有之。赞同者无非就是认为\"兄弟如手足，女人如衣服\"云云，而鄙夷者则持\"默默执君手，誓可耐白头\"的态度。此举是对是错，不可一概而论。毕竟兄弟之间背后插刀者有之，夫妻之间大难临头各自飞者亦有之。
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只是无论是什么原因，男子汉大丈夫，如果遇事只会以逃避的方式解决，未免让人耻笑。文中的翠翠与祖父相依为命，乐观开朗的祖父将翠翠照顾得很好。他会为翠翠的婚事殚精竭虑；会体谅翠翠细微的感情变化；会为她讲故事、说笑话、甚至唱歌。在他身上，有着许多中华民族的传统美德。与翠翠之间，也展现了无限温馨的亲情。他将翠翠培养成了爱与美的化身。他们以渡船为生，自给自足。维系在他们之间的亲情始终熠熠生辉。后来，由于天宝的意外去世和傩送的不告而别，他们这段婚事自然也告吹了，仿佛是为了证实\"祸不单行\"这个词，在一个雷雨交加的夜晚过后，祖父没有一点预兆的，静默地在雷雨将息之时与世长辞。
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