提起湘西的凤凰古城，人们大多会想起沈从文和他的《边城》，误以为这是一个出产文人的地方。这就大谬了。其实，凤凰城曾是个民风彪悍尚武、盛产军人的地方。今天我们讲到的主角就是“凤凰三杰”的陈渠珍和他的藏族妻子西原。
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为什么一个湘西王会娶一个藏族姑娘呢?
陈渠珍一八八二年生于凤凰镇竿城，一九〇六年毕业于湖南武备学堂并加入同盟会。青年从军，曾跟随清军进驻西藏。驻藏期间同当地藏族同胞、官员和喇嘛来往密切，与藏族姑娘西原结婚。一九一一年十月，武昌起义爆发，驻藏士兵发生哗变，陈于是组织湖南同乡士兵和亲信一百五十人取道东归，误入大沙漠，断粮七月余，忍饥挨饿，茹毛饮雪，抵达西安时仅七人生还。藏女西原一路追随夫君，却不幸在西安染上天花病亡。
返回湘西后，陈渠珍逐渐积蓄军事实力，先后消解各方武装势力，成为掌管湘西军政大权的“湘西王”。期间，有个叫贺云卿人的曾归于他的麾下，这人就是后来的共和国元帅贺龙。主政湘西的陈渠珍提出“保境息民”口号，整军经武，剿抚兼施，统一湘西，在老家关起门建设湘西独立王国。为发展地方武装，他兴办军官教导团、经武学校和国术训练所等机构，亲自编著《军人良心论》等教材。他极力扩充税源，掌管湘西全部屯租，还兴办农村银行，票币流通于湘西十四县。他兴办实业，先后办起造枪、皮革、木器、印刷、毛笔等工厂。他参与护法战争和军阀混战，也奉命与红军交过手。交手失利后被迫交出兵权，以空衔移居长沙。赋闲期间，得以细追忆二十四年前从军入藏，征战高原，与藏女西原结缘的传奇经历，写成《艽野梦尘》一书。抗战期间，其旧部被改编，并投入抗战序列，陈被变相软禁在南川，开办纱厂继续从事实业。抗战胜利后重新回到家乡。国共内战期间，湘西匪患猖獗，一片混乱，他趁机组建凤凰县防剿委员会，再次掌握全县军政大权。一九四九年，解放军挺进大西南，陈审时度势，为使家乡免遭战火蹂躏，接受和平起义。解放后，陈在湖南省政府任虚职，于一九五二年病故。
藏地奇书《艽野梦尘》
陈渠珍历经晚清、民国和共和国三个时期，从清军管带、国民革命军中将，到新中国第一届湖南省政府委员。其传奇一生，如同一根链条，将晚清至新中国许多历史事件与人物连接起来，极具标本价值。
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同样具有价值的，还有他的《艽野梦尘》。这本被称为藏地奇书的私家笔记，陈详细叙述了自己一九〇九年从军，奉赵尔丰命随川军钟颖部进藏，升任管带（营长），参加工布、波密等战役，驻藏期间同藏族同胞、官员和喇嘛来往密切，同藏女西原结婚，武昌起义爆发、南北响应的消息传到西藏后，组织湖南同乡士兵和亲信一百五十人取道东归而误入大沙漠，断粮七月余，忍饥挨饿，茹毛饮雪，仅七人生还于西安，西原病卒等经历；
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全书描绘了沿途所见山川景色、风土人情和社会生活；同时记录了英、俄帝国主义觊觎和争夺西藏的罪恶和阴谋活动，清政府的日益腐败，清封疆大吏间和军队内部争权夺权、勾心斗角的斗争；
记载了辛亥革命对西藏和川军的重大影响，军中的同盟会员、哥老会成员在波密乘机发动兵变、杀死协统（旅）罗长裿等实况。从文学角度看，它是一部优美的游记；
从史学角度来看，它又不失为记录清末民初川边、西藏情况的重要资料。因此，任乃强先生在《弁言》中说：“但觉其人奇、事奇、文奇，既奇且实，实而复娓娓动人，一切为康藏诸游记最，尤以工布波密及绛通沙漠苦征力战之事实，为西陲难得。”
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