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现在很多国人充满了“大国崛起”的（迷之）自信。然而满打满算，我们的经济腾飞也不到三十年，而且近十年的经济数据主要靠的还是虚火的房地产在维持着体面。在历史上，我们曾经多次经历过持续几十年的黄金发展时期，但事后看来，它们都只是原地转圈的历史中的昙花一现。
我们必须认识到，真正的大国必须使国民从国家的强大中获得利益，这是国家凝聚力的根本所在。如果没有这样的凝聚力，再强盛的国家也难以避免走向衰落。
在近现代视野中，有些大国究竟算不算大国，是值得研究的。
近代化开端时期，在欧亚非这三大洲，当时就崛起过一个很大的大国——奥斯曼帝国。伊斯兰文明的奥斯曼帝国的崛起过程，几乎和西方的地理大发现、大航海时代是同时的。
1453年土耳其人攻占拜占庭，在传统的欧洲史学中一直被认为是中世纪结束、近代开始的标志。
西班牙、葡萄牙、荷兰等国家的海上霸权，和奥斯曼的陆上霸权，是同时存在的两个东西。为什么说奥斯曼帝国是一个传统的大国，而后来崛起的西、葡、荷这些国家是近代的大国呢？
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奥斯曼帝国版图首先在于立国之“制”对世界、后世的影响，即对现代性社会制度，包括经济制度的建立所体现的意义。
评价一个制度好坏的标准，关键还是老百姓从中所得到的利益的多少。在这种大国崛起中，国与民的关系显得尤为重要。
很多人说在西方列强崛起的过程中，被征服者和被侵略者受到了很大的痛苦，这一点我们中国人当然是深有体会。但是在传统军事帝国的扩张中，这种情况也非常严重，甚至有过之而无不及，这并不是近代和传统的区别。
区别在于什么地方呢？一是制度的背景，二是这个制度给人民带来了什么关系。
在一定的社会制度下，一个国家的强大当然会使它的国民能够得到很多好处。但是我们不能反过来说，一个国家的国民得到好处，必须或者只能在这个国家，在领土上处于大扩张时期。
历史上我们看到很多例子，那就是这一种以国民为本位的制度安排下，国家扩张国民能够得到好处，国家停止扩张国民仍然能够得到好处。
所谓大国的兴衰，就绝不仅仅是版图的大小、武力的强弱，最本质的是老百姓的权利能够得到多大的增进。
荷兰历史上真正有意义的殖民地，就是荷兰属中印度，也就是今天所说的印尼。虽然我们说荷兰有海上霸权，但是主要是指商业霸权，就打仗而言荷兰人其实很不行。所以无论从本土还是从势力范围而言，荷兰都称不上是大国。但我们凭什么说荷兰是大国呢？
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荷兰17世纪殖民过程
荷兰人创造的一些制度，比如说股份公司、联省共和等制度对后世有巨大影响，其商业势力无远弗届。它的文化影响力也曾经在世界上得到广泛的传播。荷兰在当时世界的影响，以至于在日本就把荷兰当做西方的代名词。
现在按照大国崛起的说法，荷兰的霸权早就结束了。但是今天的荷兰仍然是一个富裕、文明的国家，仍然让世人称羡，荷兰人的国家与民族自豪感一点也不亚于当年。
与此相同的例子还有在十七、十八世纪之交的瑞典，其军事、政治势力都曾非常强大，当时在欧洲可能仅次于英国，和俄罗斯不相上下，曾经几次将俄罗斯打败。最终，波尔塔瓦战役终结了瑞典的军事霸权。但是在这之前，瑞典的军事政治势力很大，而当时瑞典在世界人民中却根本没有什么地位。
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十八世纪瑞典军舰模型
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