在《四库全书》中记载:尊老者，天之经，地之义，民之行也。
在清朝，尊重老者的行为，最佳者当属举办千叟宴了。
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看过宰相刘罗锅的读者，应当会对千叟宴有印象。当刘罗锅辞官回乡之后，便受皇帝召回京，去参加千叟宴，当时可以看到在大殿里，坐满了来自全国各地的老头老太太，场面一片祥和。
从表面看来，乾隆皇帝举办的千叟宴是一件大功，是与民同乐、尊敬老者的好事。可在真实的历史上，在乾隆办的千叟宴中，可是害苦了这帮老人家们，甚至很多人是有来无回，死在了京城或者回乡的路上。因此，乾隆举办千叟宴，到底是功还是过呢？下面让我们了解一下事情的经过再做定夺。
首先，事情要由康熙开始说起。
当康熙帝纵览古今，发现了在历朝历代的一百九十三位帝王之中，竟然没有人比他坐皇位时间更长的了，于是他便激动的决定要大办庆典。
当时康熙下了一道圣旨，国内凡65岁以上的老者，不论是官是民，都可进京赶往畅春园去参加他举办的宴会，而这就是乾隆皇帝千叟宴的雏形了。
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康熙第一次举行的千人大宴时，就赋有《千叟宴》诗一首，而千叟宴也故得宴名。千叟宴最早始于康熙，而盛于乾隆时期，是清宫中的规模最大、与宴者最多的一个盛大皇家御宴，在清代一共举办过4次。
而康熙在位时，一共举办过两次千叟宴，分别是在康熙五十二年以及康熙六十一年。其中，第一次办宴席的规模最大。
当时全国各地的老者们反响热烈，他们能够感受浩荡皇恩，这对老百姓来说也算是件幸事。去参加宴会的人数，超出了康熙的想象，很多人到了都没地方坐，后来康熙临时又加派了食物，才足够他们享用。
而到了乾隆年间，乾隆也继承了康熙的长寿基因，他在位长达60年。他也效仿康熙举办了千叟宴，并且其规模更大。
在乾隆年间，一共举办了两场千叟宴，规模最大的是在乾隆五十年的那场。在此期间，乾隆刚好添了第五代孙，可谓是五世同堂喜上加喜。
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并且，这场宴会的门槛要比康熙时的低，只要满六十岁就能赴宴，而那次前来赴宴的老者，竟多达3000人。
当时，被推为上座的，是一位最长寿的老人郭钟岳。据说当时他已有141岁。因此，乾隆和纪晓岚还为这位老人作了一个对子：花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋。
根据上联的意思，两个甲子年120岁，再加上三七二十一，正好是141岁。而下联是古稀双庆，两个七十，再加上一，也正好141岁，堪称绝对。
最后一次千叟宴，是在嘉庆元年，也就是乾隆帝把皇位交给自己的儿子的那一年，这次乾隆提高了标准，需满70岁以上才能赴宴，但这次直接在紫禁城内的寿宁宫设宴。
在清昭梿的《啸亭续录·千叟宴》中，记录了千叟宴的盛况：“康熙癸巳，仁皇帝六旬，开千叟宴于乾清宫，预宴者凡一千九百余人；乾隆乙巳，纯皇帝以五十年开千叟宴于乾清宫，预宴者凡三千九百余人，各赐鸠杖。丙辰春，圣寿跻登九旬，适逢内禅礼成，开千叟宴于皇极殿 ，六十以上预宴者凡五千九百余人，百岁老民至以十数计，皆赐酒联句。”
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然而，举办千叟宴看似是好事，可实际上，乾隆办的千叟宴，却成了很多老寿星最后的晚餐。
这是由于参加千叟宴的老人太多，因此食品供应成了大问题。很多菜在送上桌的时候，饭菜早已经凉了，而且办宴席的日子，是在正月，正月北京的冬天可是天寒地冻的。一帮老人们，在大冬天吃着冷饭，再加上赶路时的颠簸，因此有的就直接死在殿上了。
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