说起唐代大诗人白居易，无论老小，总能脱口而出很多耳熟能详的诗句。他的一生创作了近三千首诗，流传极广。他与元稹世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”，还有后人称他为“诗魔”。
除去诗人的身份，他曾赴杭州担任刺史。在他的笔下，与杭州有关的诗文就有多达两百余篇。“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”“最爱湖东行不足,绿杨阴里白沙堤”“江南忆，最忆是杭州”……这位杭州曾经的“老市长”，不吝赞美之词，表达对杭州的热爱。
白居易对于杭州的意义，绝不仅仅在于他诗文里的那条白堤，更在于他对杭州文化和城市气质的塑造。西湖这一名词，最早也是由白居易所命名。
时光流去无痕，白居易在杭州为政三年的故事却是掷地有声。12月12日，中国作家协会会员、诗人李郁葱携新作《江南忆，最忆白乐天》走进城市客厅·杭州书房，与广大读者分享了“白市长”与杭州的故事。
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作为一位诗人，作者李郁葱用细腻的笔触着墨另一位诗人白居易，两者自有共鸣之处。书中的每一个小标题，都别出心裁地使用了白居易描绘杭州的诗句，仿若每一章节都是一首优美的诗篇。
“这位杭州曾经的‘老市长’，是杭州在时间里沉淀下来的一张文化名片。杭州有幸，有这样一位诗人作为它的市长；西湖有幸，在它的豆蔻之年，管辖它的市长是一位诗人。”在该书的序言里，作者如此写道。
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年过半百，出任杭州刺史
公元822年，白居易51岁，刚过知天命之年。此时，他谋求外任一事终于有了明确的消息，将赶赴杭州担任刺史。对于江南，白居易并不陌生。少年时，他曾随父避乱越中，广游江南，尤其钟情于苏杭，“异日苛获苏州一郡足矣”，
光阴荏苒，当年的翩翩少年，现在已经两鬓苍苍。由于当时的交通不发达。行路漫漫，白居易一家从长安出发，整整三个月的跋山涉水后，才最终到达杭州。
实际上，在就任杭州刺史之前，白居易除了短暂地担任过忠州刺史之外，并没有担任过地方上的实职。这一次，对白居易而言，是一次施展自己才华的机会，但同样也是一次挑战。
“白居易感到由衷地欢乐，少了那些蝇营狗苟和利益团体的掣肘，他也许能够做一些实事。” 李郁葱说，白居易内心有这样一种情，希望能够造福一方，体察民生。
书中写道，这一路的行程，白居易自己用诗记录了下来。从题下自注“自此后诗俱赴杭州时作”的《长庆二年七月自中书舍人出守杭州路次蓝溪作》开始，《初出城留别》《过骆山人野居小池》《宿清源寺》《宿蓝桥对月》等，到题下自注“自此后诗到杭州后作”的《初领郡政衙退登东楼作》结束，这些诗文记录了白居易此次出守杭州的行程。
作为从三品的刺史，一个地方的最高长官，白居易抵达杭州后，即刻写了《杭州刺史谢上表》，明确表达了自身的政治姿态。
筑堤保湖，引湖水灌溉农田
当时的西湖和我们今天看到的西湖有些不同。在白居易时代，现在可以考证出的大抵是在与白堤相连的湖东北地区，当时有一个和西湖相通、规模与之相仿的大湖泊，称为下湖，而西湖也曾经相对被称为上湖。
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李郁葱介绍，“这下湖应该是在现在的松木场一带，这和后面白居易所修筑的白公堤的位置比较符合。”他进一步阐释，“白居易要在下湖和上湖之间建一条堤坝，一条拦湖大坝。这条堤也并不完全是新的，在考察中白居易发现，下湖和上湖之间，原有拦湖堤坝，只是年久失修，堤岸太低，有一些路段已经坍塌，起不到任何作用。”
修建拦湖大坝，工程量浩大，建成后效果如何，西湖美景是否会遭到破坏……当时，州衙内还有不少反对意见。“杭州城里的富豪人家对于修堤意愿并不强烈，甚至是多方阻拦。其中有一个重要的因素是豪强占湖为田，而富绅能够驭使手下盗取湖水。”李郁葱说。
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