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到了开元初年,随着国营马场的积弊加深和对吐蕃战争持续,马匹存栏数就越来越少。为了应对战争需求,唐玄宗颁布了鼓励养马的优惠政策。人民养马十匹以上者,皆可免除一定赋役。于是王侯勋贵争相养马,数量远远超过州县储备的国营战马。各军将领都畜养私人马匹,各军中马匹动辄以万匹计算。经过一段时间的恢复,唐军骑兵也提升了自己的战马储备,确保自己在开元和天宝年间的一系列对外战争中取得胜利。【 历史|艺术品里的历史 昭陵六骏与唐朝的养马事业!】
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自然,战马的充足只是唐代骑兵兴盛的物质基础。唐朝骑兵的主动攻击精神和将领的指挥得当也是骑兵得以强大的原因。但所有的唐军统帅都深谙“无良马即无胜利”的秘诀。范阳节度使安禄山之所以有信心反叛,很大程度上是因为他兼任了内外闲厩都使的职务。这个职务让他得以控制玄宗时代后期最重要的养马基地——楼烦马场。而安禄山造反的时候,原本唐朝最大的陇右马场仅剩下马匹三十二万,其中二十多万是不能投入战斗的马驹。唐军在战争前期的一败涂地,也就可想而知了。
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