这个想法颇有点幽默，事实上十万天兵天将，和八十万水兵并不是同一个概念。如果打个比方的话，十万天兵天将，属于野战部队。论战斗力的话，野战部队是所有常规兵种中最强的一支，一般而言，边防军的战斗力是远低于野战部队的。所以西游记讲孙悟空打败十万天兵天将，意思就是猴子战胜了天庭常规部队的最强者。
【 称帝|玉帝十万天兵 老猪却统领八十万水师 何故不反天庭自己称帝呢？其实这里有个暗梗】
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但到明朝中后期，海军战略的急速萎缩，导致大明朝在相当长一段时期内其实是不存在真正意义上的海军的，这也是倭寇入侵为害的主要原因。甚至最终打败倭寇的，也是戚继光、俞大猷这样的陆战英雄，而不是真正的海战胜利。
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既然不是海军，那么猪八戒的八十万水军又以何为依据呢？
那便是京杭大运河，明代存在一支数量庞大的漕运部队，并不作战，而是负责把各地运转而来的粮食运输到北京地区。
这支漕运部队，因为是非战斗人员，所以数量庞大。西游记所说的八十万天河水军，就是这些人。西游记里的天河，实际上对应的也就是大运河。
为什么吴承恩会特别设计天篷元帅这样一个人物，因为恰巧他就是大运河人氏，淮安府就在那个地域。目睹运河军吏的腐败、贪吃好色等种种丑陋，由此才会写出猪八戒这样的角色。而按这个路数来的话，八十万水军很可能连数字都是虚的，其中的四十万水兵，就是个领军饷的数字而已。剩下的四十万，也多半是请托加塞的各种关系户，有战斗力的，几乎是不存在的。
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