《道德经》有一个非同寻常的现象，文中常常提到母、始（下文有解释）、子、婴、孩以及牝、玄牝等，老子以这些概念为关键词，展开论述，并以母体喻道，以喂养婴儿喻德，一个慈祥母亲哺育婴儿的画面，诠释了《道德经》最主要的哲学概念“道”和“德”：母亲生育孩子是道，哺育孩子是德，母体就是生养天地万物的根本。
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《史记》记载了孔子问礼于老子后的一番感慨，说老子“其犹龙邪”，孔子以龙喻老，是以龙的升天潜渊、灵异善变的神性，来比老子纵横天地、高深莫测的天纵奇才。在《道德经》一书中，老子从胎儿说到母体，由一而二，再而三，恰似武陵人误入桃花源：“初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗”，带着我们俯察品类之盛，仰观宇宙之大，最后“复守其母”——原来《道德经》要告诉我们的就是这样一个周行不殆的宇宙运行法则！
万物的发生过程：从“女”到“母”
《道德经》第一章开宗明义：体道。
“无名，天地之始；有名，万物之母”。
我们都知道“始”就是开始，但却不知道这个字为何要用女字旁。
许慎《说文》，始，女之初也。古人称鸿蒙初辟、人类诞生之际为"元"；称最早的、能代表家族繁衍渊源的太母为"始"。老子借“元”“始”论道，“道”的最初呈现方式是“无”，是“始”，“始”者，童女、少女之谓。
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“道”的第二阶段呈现方式是“有”，是“母”。“始”是家族繁衍之渊源，指的是太母，因此是“女”字旁。女性有童女至长大成人，最明显的性征是乳房发育成熟，于是在“女”字上添加两点，表示乳房，即成熟女性的模样。老子以此二字喻道，“道”是由“无”和“有”构成，其中“无”是少女；“有”是母亲。从少女到母亲就是“无中生有”的自然发育过程，人生的两个阶段。我们由此得知，“道”的功能之一便是生养万物。这便是老子贵柔尚虚思想的来源。
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道与万物的关系：母与子
老子直接用“母”与“子”来比喻道与万物的关系：
天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身其殆。（第五十二章 ）
这一章也是论述“道”与宇宙万物之间的关系：“道”无始无终，为“母”，天地万物为“子”。因此老子要求人们要“守其母”，旨在认识事物要探究事物的根源、把握事物的本质：大道永恒，乃万物之宗。
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤（第六章）。
在这一章里，老子以“谷神”“玄牝”喻“道”，旨在说明至虚无形的“道”是天地万物的本根，这个根永恒不死。“谷”若有若无，但有却不见其形，无，却生万物。只见万物并作，却不见有劳作的痕迹，谓之“无为”。“谷”乃虚，以其因应无穷而充满生机，故曰“神”，生机勃勃的神奇之意；万物有盈有缺，盈缺接续，生生不息，故曰“不死”。
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“玄牝”一词在这一章首次出现，玄，幽深、广远、神秘、微妙难测之意；牝，雌性化生器官，以此喻“道”。河上公等道家先贤从养生的角度，认为大道永恒长存，口鼻之门，乃通天地之元气之“玄牝”。学道养生者要视“玄牝”为命门，倍加珍惜呵护。
最高境界的德：婴儿
《道德经》除了尊崇母性，还认为“赤子”“婴儿”是最合“德”的， 因为婴儿、赤子最具先天德性。还是借用甲骨文，更直观地看古赋予“德”的原始含义。王弼对“德”的注解是“德，得也”，顺道而行即为德。因此，通常将德视为“得道”。万物尊道而贵德，但人从胎儿到赤子再到少年、中年、老年，人的自然天性（德）为情志物欲所惑，呈现出递减的状态，因此，在老子看来，最具先天道性的就是婴儿、赤子。
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