在当今社会，随着我国经济不断创新高，人们的生活条件也是越来越好，让我国这个原本就食材丰富的国家，美味佳肴也是层出不穷，基本上想吃什么就吃什么。然而，在我国古代，情况却并非如此。特别是现今很多人都喜欢吃的一种食材，在古代却是不能轻易吃的。这种食材就是牛肉，即使是豪门大户，也不能想吃就吃。想必大家常常在小说或影视剧中看到一些江湖人士等类同的人物，进饭店、客栈首先说的第一句话就是：“小二，来一壶好酒，二斤牛肉”。事实上，这在古代确实是不可能出现的场景。
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众所周知，我们国家从古至今都是农耕大国。由于牛是帮助人们耕种田地必不可少的劳动力，所以在古代，牛是一种比大熊猫更珍贵的动物。从西周时期开始，就有政令规定不得宰杀耕牛食肉，否则将受到严厉刑罚。
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从西周开始到之后的各个朝代基本上也都遵循了这一政令，有些朝代还会加重刑罚。例如，在秦朝，如果一头牛被盗或被杀或病死，看守之人都将被处以死刑。后来随着时代的进步，牛除了耕地这个功能外，牛皮甲是轻骑兵最好的防护工具，如果步兵有一个用牛皮制成的盾牌，在战场上生存机率将大大增加，而牛筋是弓箭弦的最好材料，这样制作的弓，更加坚韧有力。
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因此，在那个时代，牛的地位非常重要。即使病死或者意外受伤，也必须到官府报备报。虽然在古代杀牛食肉是违法的，但总有一些人抵挡不住牛肉的美味，就只好找些钻律法空子的办法。如果家境富裕，又想吃牛肉，就谎称牛病死了或摔死了，然后给官府送点小礼，一般来说，官府也会默许这个理由。
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虽然可以用这些投机取巧的伎俩，解解馋。但在古代牛还是很稀缺的，轻易是吃不上，更不用说向影视剧作品中的那样，正大光明的在客栈叫“一壶好酒，二斤牛肉”。恐怕菜还没上，官府就来抓人了。不过，在之后的几个朝代游牧民族开始与中原王朝进行贸易往来，游牧民族饲养的牛羊非常多，所以这段时期可以用金银或者粮食交换到大量的牛羊和皮革制品。当双反没有战争冲突的时候，这种交易非常频繁。虽然，后来几个朝代的牛肉可以在普通的地方看到和吃到，但牛依旧很珍贵。
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