曾经在京城的一面之缘，张謇因为赏识余觉，曾对他说有任何困难皆可到南通找他。清政府灭亡，余觉这个清王朝的绣工科总办官职也随之不复存在。在乱世中，余觉为了前途和生存，南下投奔了张謇。
而因为张謇想要东山再起的贪恋，沈寿只得放弃天津、四川等学校的高薪聘请，来到南通和丈夫会合。
来到南通后，沈寿在女子师范女工传习所任所长兼绣科主任，工作上兢兢业业，倾力教导学生。
而因为余觉并未在南通置办住所，便导致沈寿长期寄居在女子师范宿舍中。余觉又因公事长期外出，夫妻俩本就日渐淡薄的感情变得岌岌可危。
特别是沈寿卧病在床的日子里，余觉也并未在卧榻前照顾妻子，反而同小妾等其他女人厮混，让沈寿对余觉从失望到变为绝望。
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而余觉在事业上也因太过心高气傲不甚如意，让张謇对此人也大为改观。一个成天厮混女人堆、对妻子不闻不问、事业也一事无成的男人哪能让张謇这样的霸主瞧得上呢？
沈寿去世后，张謇便说过“沈寿遇人不淑，幽忧抑郁，感疾而至于死。”他认为沈寿之所以因病去世是因为余觉的不负责任，对他多有怨怼。
或是因为怜惜，又或是因为被沈寿的才情折服，张謇心中生出了对沈寿的爱意。见余觉对沈寿并不珍惜，刚开始还因为沈寿是有夫之妇而忌惮的他为沈寿不值。
他心中产生了霸占沈寿的想法，认为未来他们才会是一对恩爱的鸳鸯。沈寿体弱多病，时常卧病在床，为了她的健康，张謇不仅为她新建了“谦亭”静养，遍请名医，更是在百忙之余对她关怀备至。
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沈寿是一个检点自爱的女人，她知道张謇的心思，但是为了避嫌，无论如何也不敢同意与张謇生活在同一屋檐下。
没办法，为了迁就沈寿，张謇又花大价钱给她新造了''壕阳小筑''。在几经波折中，沈寿无可奈何，住在了''壕阳小筑''前院，而张謇为了离她近一些，则搬到了后院，既能避险，又方便照顾沈寿。
虽然沈寿不断拒绝张謇，但霸气了一生的男人怎么会因为一个女子的拒绝就偃旗息鼓呢？他投其所好，知道沈寿喜欢古诗词后，哪怕忙得脚不沾地，也要把一部分时间匀给她。
张謇从《古诗源》里亲自挑选了73首古诗，不仅自己抄写、注解，连声调都仔细标注，全程不假手他人，最后整理成册，题名为《沈寿学诗读本》。
在示爱含蓄委婉的年代，张謇在写给沈寿的大批诗文中，经常用比翼鸟、连理枝等孟浪的词汇，表达自己对沈寿浓烈的爱意。
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张謇雕像
后来余觉因为恼怒世人对于他的评价，写了一本《余觉、沈寿夫妇之南通痛史》，大肆痛斥张謇无耻、道貌岸然的夺妻行径：
“沈寿偶恙，张亲伺汤药，无微不至；沈寿偶尔外出，张心急忙慌，动色劝阻，谓病不宜劳；壕阳小筑的后半舍，张办公于斯，会客于斯，又辟一便门直达沈寿居室之东屋，经常自由出入。”
不过看到这些余觉的鞭笞之言，再对比他对沈寿的漠不关心，抛却礼仪纲常，张謇确实更能惹得女人的倾心，毕竟很少有女人能拒绝一个对你呵护备至、视若珍宝的男人。
更何况，沈寿在遭到丈夫的背叛后，张謇对她的关心更如甘霖一般，让她荒芜的感情得到了浇灌和温暖。
但是沈寿毕竟是一个有夫之妇，哪怕她对张謇再感激，也不会直言，更不敢同他明目张胆在一起，她怕外面的悠悠之口。
但是沈寿曾用自己的青丝为张謇亲手绣下他的墨宝“谦亭”，而且在沈寿最后的日子里，她曾在绣品上署名雪宦，可宦是张謇的曾用字。
由此可看出，虽然沈寿迫于礼教、世俗从没对张謇有过回应，但在她内心深处，对张謇是有情的，无论是感激也好，还是真爱也罢，至少说明张謇的感情没有付诸东流。
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