二十四节气（24 solar terms），是指中国农历中表示季节变迁的24个特定节令，是通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系。2016年11月30日，二十四节气被正式列入联合国教科文组织 人类非物质文化遗产代表作名录。在国际气象界，二十四节气被誉为“中国的第五大发明”。
动画版《二十四节气》
二十四节气与天文
二十四节气是根据地球在环绕太阳运行轨道即黄道上所处的位置由黄经来定的。在黄经0°时，太阳直射赤道成“春分”，在黄经90°时，太阳直射北回归线23.5°N称为“夏至”，在黄经180°时，太阳又直射赤道称“秋分”， 在黄经270°时，太阳直射南回归线23.5°S称“冬至”。然后按每15°黄经，将全年划分为二十四个段落。按阴历每月一般分为两节，在前面的为节历，在月后的为中气，合称为节气。那么24个段落，便成为24节气。这样24节气在阳历的日期基本上是固定的，二十四节气的公历日期每年大致相同：上半年在6日、21日前后，下半年在8日、23日前后。
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二十四节气与气候变化
中国幅员辽阔，从南到北依次跨越了热带、副热带以及中纬度温带地区。中国的西北地区为内陆地区，为大陆性气候，冬冷夏热。而在中国的东部和南部，是东亚大陆和西太平洋的交汇区，海陆热力差异明显，是典型的季风气候区，由南往北依次为热带和副热带季风气候，温带季风气候。
中国地理气候环境及各地理区域气候环境的差异性，是中华文明多元一体格局形成的重要基础，黄河流域的气候环境优势则是促成该地区逐渐成为多元一体文化格局中心的重要因素之一。黄河流域最适宜人类生存繁衍，农耕时代的几千年里，黄河流域一直依靠二十四节气来安排生活和生产活动。二十四节气的影响由黄河流域扩展到整个华夏大地，又远播海外各大洲。
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从二十四节气的命名可以看出，节气的划分充分考虑了季节、气候、物候等自然现象的变化。其中，立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至是用来反映季节的，将一年划分为春、夏、秋、冬四个季节。春分、秋分、夏至、冬至是从天文角度来划分的，反映了太阳高度变化的转折点。而立春、立夏、立秋、立冬则反映了四季的开始。由于中国地域辽阔，具有非常明显的季风性和大陆性气候，各地天气气候差异巨大，因此不同地区的四季变化也有很大差异。
小暑、大暑、处暑、小寒、大寒等五个节气反映气温的变化，用来表示一年中不同时期寒热程度；雨水、谷雨、小雪、大雪四个节气反映了降水现象，表明降雨、降雪的时间和强度；白露、寒露、霜降三个节气表面上反映的是水汽凝结、凝华现象，但实质上反映出了气温逐渐下降的过程和程度：气温下降到一定程度，水汽出现凝露现象；气温继续下降，不仅凝露增多，而且越来越凉；当温度降至摄氏零度以下，水汽凝华为霜。小满、芒种则反映有关作物的成熟和收成情况；惊蛰、清明反映的是自然物候现象，尤其是惊蛰，它用天上初雷和地下蛰虫的复苏，来预示春天的回归。
在全球气候变暖的背景下，24节气的适用性也发生了变化。人们发现桃花往往在惊蛰节气到来前就红了；清明节后时常出现气温飙升，一日入夏；夏日里雨日少了，暴雨强降水多了；冬天里冷空气频数小了，寒潮强度变弱了。
二十四节气与物候
物候是指动植物与当地的生态环境协同进化而形成的生长发育节律现象。依据不同动植物的生长、发育和活动的变化节律进行生产活动的时间制度称为“物候历”。在二十四节气发明之前，我们的远古祖先最初使用的是“物候历”。
在漫长的原始社会，“物候历”被广泛应用于渔猎活动和早期的农业生产之中。例如，在乌苏里江沿岸生活的赫哲族人，捕大马哈鱼以秋天的“五花山”为标志，捕产卵鲤鱼以野玫瑰开花为标志；居于云南贡山的独龙族人，以桃花期和布谷鸟求偶期为标志来安排春耕春播活动，早熟小米在桃花将开时播种］晚熟小米和玉米在桃花盛开时下种，等等。
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