在建章立制的同时，严谨客观的理论指导对申遗活动至关重要。由笔者协调、指导并由国际古迹遗址理事会专家克利尔博士完成的《丝绸之路申遗概念性文件》确定了丝绸之路文化线路的定义、地理特征、时间跨度和申遗策略。《概念性文件》于2007年由中国和中亚五国通过并于次年提交世界遗产委员会核准。
随后，根据各个缔约国提交给世界遗产中心的申遗“预备清单”和丝绸之路参考文献，笔者又协调、支持国际古迹遗址理事会委托专家蒂姆·威廉姆斯（Tim Williams）于2011年完成 《丝绸之路文化线路专题研究》。该文件厘清、确定了丝绸之路跨国系列申遗的路径、方式和遗产类型及廊道认定。作为阶段性结论， 《专题研究》建议了54条遗产廊道供各国申遗参考。
概括地说，这两份创新性文件和研究报告为丝绸之路文化线路系列跨国申遗提供了坚实的理论依据和指导方针。中国和中亚国家在丝绸之路申遗的理论探索之后，进入了系列跨国申遗的实施阶段。
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图/2009年11月丝路申遗政府协调委员会首次会议（西安）。
纳尔逊·曼德拉曾经说过：“ 在事情未成功之前， 一切都看似不可能”。(It always seems impossible until it is done!) 2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产大会上，中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦联合申报的“丝绸之路：长安--天山廊道的路网”作为世界文化遗产被批准列入联合国教科文组织《世界遗产名录》。至此，丝绸之路申遗活动终于有了初步结果，这是亚太地域内跨国申报世界文化遗产的首个成功范例。
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图/“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”世界遗产证书。
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图/2013年正式提交的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”申遗范围图。
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图/2014年6月22日，中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦代表在多哈庆祝“丝绸之路：长安--天山廊道的路网”列入联合国教科文组织《世界遗产名录》。
“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”这条跨度近5000公里的世界文化遗产涵盖了33处遗迹，其中中国22处、哈萨克斯坦8处、吉尔吉斯斯坦3处古迹遗址。长安-天山廊道是丝绸之路的起始段，可视为整体路网的廊道之一 。公元前2世纪至公元1世纪，汉帝国同罗马帝国之间的昂贵物品——尤其是丝绸等贸易往来频繁，而长安-天山廊道恰好连接了中国中部的长安和中亚的中心地带，为这一远距离贸易交流提供了便利。丝绸之路是公元前2世纪至公元16世纪古代亚欧大陆间以丝绸为大宗贸易而开展的长距离商业贸易与文化交流的交通大动脉，是东西方文明与文化的融合、交流对话之路。
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图/丝绸之路世界遗产包含的33处文化遗产点
丝绸之路申遗具有很多创新点，在类型上它既是文化线路，又是系列和跨国遗产，这在以前没有先例，因此，丝绸之路的申遗必然在世界遗产的理论和理念上要有突破和创新。同时跨境系列文化线路申遗在具体的操作上是一个充满挑战的复杂过程，无论是组织协调、遗产保护还是管理，既要基于现有《操作指南》，又必然要突破现有的《操作指南》。丝绸之路是多个时代、多个国家文化的交叠，而且是活态文化，连接过去、现在和未来，对地区、国家和国际的经济社会繁荣和和平发展有极其重要的意义，这在价值上极为符合教科文组织所追求的突出的普遍价值，又具有文化的多样性，实现了不同文化间的对话。
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