玛丽在研读《爱笑人》等罗马笑话集成后指出：“笑话成了能够自由流动、可供收藏的物品。”诚如玛丽所言，古罗马社会“笑”的层析主要发生在“谁笑与谁被笑”，也即笑的“生产-消费”流动中。《古罗马的笑》证实，那时会有“厌女”贵族男性对老妇人丑态画像大笑难止，也不乏金主雇人耍猴、模仿猴子嬉闹从而逗乐宾客，甚或在富豪宴会上，有“白食者”要用笑“来换取一餐可口的饭菜”。可见，当笑被充分“商品化”，古罗马人的施笑与受笑关系全然蜕变成“买笑者命令卖笑人做出笑来”。对层析背后赤裸的威权暴力，玛丽感慨道：“专制君主能够让他的玩笑可怕而又意外地变成现实。”
古罗马社会的权力淫威，在使得“谁笑与谁被笑”出现阶级层析的同时，也渗透进古罗马社会的文化规训实践。通读玛丽的论述，古罗马的“笑规训”主要呈现在演说家、女性、君臣关系之中。玛丽认为，不同于小丑无底线的玩笑，古罗马演说家谈笑“也是为了赢得听众的好感……笑的对象并不是什么骇人的罪过或恶行，而是那些较为轻微的错误”。同样需要被节制的，还有女性的笑。古罗马人颇为排斥女性冒入“男子领地”，笑出不符合主流女性气概想象的模样：“人们对女性的笑在文学作品中的呈现管控得很严格。作为一种性别化的笑，它并没有表现出对男性自负情绪或男性的笑与玩笑传统的威胁。”
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▲庞贝1世纪时的原创画作，戏拟埃涅阿斯带领父亲和儿子逃离特洛伊的场景
而对古罗马的“伴虎”近臣来说，“笑”牵连着政治营盘乃至身家性命。玛丽在全书开篇即举出罗马元老狄奥的对独裁者康茂德之“反抗笑”，说明“在罗马君臣关系间，笑是一个很关键的操作词”。在随后的考察中，玛丽继续抛出惊人史实：卡利古拉皇帝为哀悼亡妹禁止所有人发笑；暴君康茂德为显示“临天下”的霸道，肆意取笑侍臣，捉来鸟儿猛啄其白发，致受害者在一片浪笑中凄惨死去……对此，玛丽解释称：“皇帝对笑的管控可能是一个清晰的政治符号。”读到此处，笔者不免脊背发凉：当“笑”这样的自然情绪表达，进入公域，与权力接榫，竟能改头换面作杀人凶手？如此“以笑规训”，不再是古罗马社会权力史的一例脚注，它已然绘就一幅鲜活的“威权罗马”图。
笑意融通：一种人类共同体的叙事可能
古往今来，世界的交往实践与文明研究均验证了全人类“心心相印”，共通共同。读罢《古罗马的笑》，笔者猛然觉得，“笑意”确实亦可充当写照人类共同体的叙事承载，东西古今，笑意融通。
《古罗马的笑》所聚焦的时段，大抵对应中国历史的汉代。翻检史籍，古罗马的“笑”竟在东方大汉遇见了“知音”。古罗马皇帝身边的近侍弄臣，与《史记·滑稽列传》里某些传主命运何其相似——东方朔得宠的经过便是“上大笑，因使待诏金马门，稍得亲近”。而古罗马人在“笑”方面表露的“厌女情绪”，也于汉代文章里见有雷同：刘向《列女传·孽嬖传》笔伐德行不良女性，在对中国早期“祸国嫔妃”代表妲己、褒姒做“颂”，即盖棺定论时均列出了二人的“笑罪”——商纣王的妲己“指笑炮炙”，周幽王的褒姒“笑寇不至”。
我们不单能在同时代横向比较中察觉到古罗马与东方的笑意融通，在纵向维度上，和古罗马文化不存在直接继承关系的中国近世历史，也与古罗马之笑做着内涵丰富的“隔空对话”。1897年10月20日，晚清著名小报《笑报》在上海诞生。那些化匿“长笑”“笑采访人员”“笑情先生”的记录人，在这份“采笑话”“供笑谈”的报纸上一边摘录奇闻逸事取悦买主，另一面更率先正视社会变局，寓怒骂于嬉笑，遥应《儒林外史》《官场现形记》等讽喻小说的“笑詈”风格。这与《古罗马的笑》讲述的演说家之“笑”岂不如出一辙？可以说玛丽这本“笑”著，为古今中西情感史比较研究奠立了扎实基础，更为我们推开了一扇理解人类共同体的新窗。
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