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亚瑟王传说，欧洲最流行的传说故事之一。我们都知道亚瑟王是英国的代表，但其实，这位骑士国王的背后，还有一段错综复杂的历史渊源。作为凯尔特人的代表，亚瑟王与欧洲大陆的希腊罗马文化本来水火不容，但在中世纪，亚瑟王的故事还是被欧洲大陆广为接受，并大肆宣传，这反映了古代欧洲的一种反传统世界观。
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十二世纪初，蒙茅斯的杰弗里（Geoffrey of Monmouth）写成了一本大部头著作《不列颠君王史》，在这本文学书中，深具凯尔特色彩的亚瑟王传奇被建构了起来。
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亚瑟王的故事发生于公元五世纪初，罗马帝国因北方的日耳曼人进逼而自顾不暇，于是将军队撤出了不列颠岛。罗马人离开后，来自欧洲大陆的撒克逊人对不列颠虎视眈眈，并大举入侵，用武力威胁着当地的凯尔特人族群。撒克逊人在不列颠烧杀掳掠，凯尔特人苦不堪言。时势造英雄，亚瑟王横空出世，领导不列颠人抵御外侮，重建山河，可以说，亚瑟王就是凯尔特人的救星。
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早期史籍对亚瑟王的相关事迹仅提及只言片语，但是在杰弗里首次系统的呈现后，亚瑟王文学便蓬勃发展，影响力逐渐扩大。从这里我们能看出，因为此前在不列颠人中就流传着亚瑟再临的传说，所以杰弗里的著作可以当成是集体文化记忆的再创造。杰弗里的《不列颠君王史》以拉丁文写成，不过他宣称所有信息均来自一本布立吞（凯尔特人分支）语古籍，由他转译成拉丁语，此举是为了照顾欧洲大陆的主流文化。这本书面世时，正值诺曼人（北方人，指维京人）入主英格兰后，势力逐渐往凯尔特人的“最后老家”威尔士延伸之际，感受到入侵文化的压力，杰弗里奋起反抗，企图用不列颠的历史传统抵御“外族”的控制，但其实，杰弗里的野心不止于此，他还有着更长远的打算。
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借着《不列颠君王史》的传播，亚瑟王传说从布立吞文化圈风行至全欧洲，并被翻译成不同语言，其文本体系与故事素材也持续扩大，在欧洲政治、艺术和文化领域影响深远。杰弗里的叙述以不列颠人（凯尔特人）为历史主体，亚瑟王率领的正义之师，不断与周围的蛮族战斗。亚瑟王的妻子桂妮薇，是罗马贵族之后，因此亚瑟与桂妮薇的结合，象征着不列颠与罗马的“精神统一”。在随后亚瑟帝国与罗马帝国的冲突中，不列颠成了基督教文明的真正代表，对抗“走上邪路”的罗马以及与之结盟的邪恶势力。在杰弗里的描述中，亚瑟王南征北战，在欧洲大陆攻无不克，战无不胜，眼看罗马已是囊中物，不料后院失火，圆桌骑士莫德雷德背叛，只得班师回朝。
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在真实历史中，强大的罗马帝国是不列颠诸部落的统治者，在亚瑟王传说中，罗马帝国与不列颠人的关系却颠倒了过来，似乎不列颠人比罗马人更强大，也更加有资格为欧洲带去秩序，从这里我们便能深刻体会到：在亚瑟王传奇的文化地理想象中，叙述者采用了一种“反客为主”的独特视角，构建了一种以边陲（不列颠）为中心（欧洲大陆）的世界观。
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在亚瑟王传说的语境中，不列颠与罗马，以及全欧洲的结构关系有了崭新的定义，戏剧化翻转了中心与边陲的既成逻辑，创造出了一种想象中的秩序。根据杰弗里梳理的谱系，不列颠人与罗马人本是同源，均为特洛伊人之后，不列颠与罗马的神话都把埃涅阿斯（特洛伊英雄）认为始祖。
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