孔子作为儒家学派的创始人，其思想对后世影响很大。可能他怎么也不会想到死后，还能救自己的后代。这位被救的人，是孔子的六十四代孙孔尚任。清初的诗人、戏曲作家。他继承了儒家思想传统和艺术，与《长生殿》的作者洪昇并论，称为“南洪北孔”。另外，他还是康熙时期照耀文坛的双星，代表了中国古代历史剧作的最高成就，也是世界文化宝库中的瑰宝。
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康熙二十三年十一月，康熙亲自到曲阜祭拜孔子，想以此拉拢汉人的心。而孔尚任被选为御前讲经人员，在皇上面前讲大学，陪同皇帝参访了孔林“圣迹”。由于他讲得很好，康熙破格封他位国子监博士。
康熙二十五年，孔尚任被皇帝派去江南治理水患。他一直在创作一部历史剧，名叫《桃花扇》，描写的是南明兴亡。而江南恰好是南明的陪都，这里依然存在着很多请前朝的遗民。他们反抗清朝的统治，想复国。孔尚任治理水患期间，多次走访民间，对他的历史剧创作帮助很大。
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康熙三十八年，花费了二十年左右才完结的《桃花扇》终于定稿了。它描述了南明的兴亡，展现了明末南京的社会现实。揭露了宏光政权衰亡的原因，歌颂了对国家忠贞不渝的民族英雄和百姓，展现了明朝遗民的亡国之痛。《桃花扇》成书后，以抄本在民间流传。这部著作激起了明朝遗民的故国之思，他们纷纷加入反清派，企图复明。当地官员派人镇压了他们的反清活动，但事情还是没有得到控制，并传到了康熙的耳中。皇帝很愤怒，誓要找出背后主谋。
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康熙立即派人去江南彻查此事，下令将所有与此事相关的人员斩首示众。当得知《桃花扇》是引起动乱的根源以及该书的作者是孔圣人后，康熙脸色大变，感叹：“孔尚任杀不得，否则会有大麻烦！”按照律例，孔尚任犯的是谋逆大罪，最轻的处罚就是满门抄斩，重则诛灭九族。康熙担心钦差大臣会误杀了他，立马传旨不得伤其性命，孔尚任才被免去一死。
康熙不杀孔尚任的理由很简单，因为他是孔子的后人，是儒家思想的传人，也是天下士子的缩影。几千年来，儒家思想在汉人心中的地位很高，如果将他处斩，势必会引起众怒，天下人会更反感满族的统治。清朝的根基不是很稳，康熙不敢冒险。
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【 明朝遗民|此人被判处死刑，康熙见他名字后却脸色大变，感叹杀不得】而且康熙不杀孔尚任，是想告诉天下人“朕尊儒，对汉族文化充满了崇敬”。如此一来，会让天下的文人墨客以及百姓放下对清朝统治者的戒备，还能赢得天下人的心。不得不说，康熙很理智，没有因为一时的愤怒而酿成大祸。若孔尚任不是孔子的后裔，等待他的是被诛灭九族。
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