首先应该明确，汉剑是一款适合战争需要的战场使用剑。汉剑的兴起是由于钢铁冶炼工艺提高后使剑的性能产生飞跃式发展，逐步替代青铜剑在战场上的作用。出土文物和今人仿造品相对比，更令人赞叹汉代工匠们高超的铸剑技术。
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汉剑的兴起
中国的铁质武器其实出现的很早。1990年河南三门峡市上村岭虢国墓地中的西周晚期2001号大墓发掘出一柄铜茎玉柄铁剑 ，此剑采用块炼铁锻冶而成，是我国发现的最早的一柄铁剑。但是由于钢铁冶炼技术的缺乏，铁剑一直没有对铜剑的主导地位产生影响。直至战国中晚期，楚、燕等国才较多的开始使用铁剑，此时铁剑的剑型也开始发展为1米左右的长剑，逐渐动摇了铜剑的主导地位。秦汉是为铜铁过渡阶段，由于青铜剑技术相对成熟，秦军佩剑仍以青铜为主。
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冶炼技术的发展
客观地说，铁在汉朝是关乎国家兴衰的重要产品，铁质兵器的大量制造和使用关系到国计民生、军备国防，制铁业成为特别重要的经济部门，极受统治阶级的重视。西汉的铸铁术相当发达，这些技术甚至通过张骞等使节传到西域当地，极大地促进了西域经济和文化的发展。铁器关系到国计民生、军备国防，制铁业成为特别重要的经济部门，受到统治阶级的重视。西汉初期，各地制铁业多被控制在诸侯王及富商手中。汉武帝时，在各地置铁官，垄断全国的制铁业，并实行专卖政策。东汉前期承袭西汉制度，冶铁业仍由国家专营。但豪强地主势力强大，私设工场，自造铁器，官府不能禁止。章和二年(公元88)，和帝即位，宣布盐铁开禁后，铁业由西汉的国家专卖转为豪强地主私营。水利鼓风炉的发明，大大提高了冶铁效率。东汉时期铜剑彻底淘汰。
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重新研磨的古剑条
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刘胜佩剑还经过表面渗碳和刃部淬火，使得剑刃坚硬、锋利，而脊部仍保持较好的韧性。另一方面，汉代铁器中用生铁作材料的铸件，除了有许多是经过柔化处理的"展性铸铁"以外，到西汉中期还有了不少"灰口铁"的铸件，后者更具有硬度较低、脆性较小、耐磨、滑润性能良好等特点。满城汉墓出土的铁是"展性铸铁"的制品，而车轴承则为"灰口铁"铸件，说明当时已掌握了不同种类铸铁的性能而加以应用。
【 兴起|最能代表中国一身正气的汉剑是怎样兴起的？】
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汉剑的没落与环首刀的兴起
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东汉末年，实际战场已基本不用汉剑。以一些汉末魏晋刀剑制造事例为例:陶弘景著《刀剑录》记载东吴孙权于黄武五年造十口剑万口刀，蜀主刘备命蒲元造刀五千口，西晋司马炎于咸宁二年造刀八千口等。寥寥数把汉剑仅作为礼器使用。从此以后，剑脱离实战成为一种理想性兵器，向配饰和武术领域发展。因此，可以说汉剑是最后一款以战场使用为目的创造出的剑。
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