长期以来，我们普遍认为，《西游记》主要讲就是道教和佛教之争，道教势力太大，佛教通过组织西天取经，打压道教，扩充佛教势力。其实这个观点十分经不起推敲，既然是打压道教扩充佛教，那为何在取经路上，佛教的势力也要被铲除呢？单纯的认为是佛、道之争，又将三界一把手玉帝至于何地呢？要知道，西天取经行动是获得玉帝批准的。玉帝不同意，取经路上遇到艰难险阻时，孙悟空就上天搬不了救兵。玉帝同意了，难道就是让佛、道争霸？
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其实，在西游记原著中，不论是道教和佛教，那都是归玉帝统领的，一个领袖，绝不可能任由两个派系肆无忌惮地厮杀。故此，整部《西游记》绝非仅仅是佛、道之争这么简单，事实上从整部西游记来看，佛教也压根就没那个资格去与道教争雄。首先，如来在天庭是没有爵位的，他仅仅是地界的“五方五老”之一。所谓“五方五老”则是天庭派在人间掌管五个地界的人员。如来是负责掌管西方的一方诸侯而已，更重要的是，如来就连西方的一把手也不是，天庭任命掌管西方的为：如来、菩萨、罗汉，是这一大批人，而并非如来一人。换而言之，就天庭任命而言，如来跟菩萨、罗汉是平级的，他们一起掌管着西天，这个前面我们已经具体分析过。退一万步讲，就算如来是西方当之无愧的老大，那如来实际上也并不能掌管整个西方地界。我们来看看，西天取经途中，走到哪里就是西方地界了呢？
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其实唐僧救下孙悟空，再继续往下走，就已经到了西方地界了，也就是“两届山”为东方和西方的界限，过了“两届山”就到西牛贺洲了，但是这个存在争议，因为原文中并没有明确指出“过两届山”就是西方了，到哪里明确指出了呢？原文第二十三回，“四圣试禅心”这一难中就明确指出了，那里便是西方地界了。当唐僧问起此处是哪里时。由黎山老母变化的老妇向唐僧介绍时，说：“此乃西牛贺洲地界。”可见，唐僧收服沙僧这最后一个徒弟，取经团队正式成立后，师徒四人就已经到了如来掌管的西方地界了。这也是原著中第一次明确提到唐僧踏入西方地界。而到了“女儿国”那一回，又一次提到唐僧在何处踏入了西牛贺洲地界。当女儿国国王看完通关文牒后问唐僧文牒上为何没有三位高徒的名字时，三藏道：“大的个徒弟，祖贯东胜神洲傲来国人氏，第二个乃为西牛贺洲乌斯庄人氏……”可见，早在收猪八戒的时候就已经是在西牛贺洲了。如此判定，“两届山”就是东方和西方的交界处。换而言之，唐僧取经途中一直就在西牛贺洲地界。再换而言之，取经一路上铲除的势力都在如来管控的地界。
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那么，在这一路上，有多少道派势力呢？不用说，很多。也就是说，在如来掌管的西牛贺洲地界到处都是道教势力，如来根本掌控不了整个西牛贺洲。更夸张的是，在临近雷音寺，也就是师徒四人遇见的最后一个妖怪，她还是道教的势力，乃为太阴星君的宠物玉兔。可见，如来能完全控制的地界其实只有灵山而已。这就反向证明了道派势力确实很大。而道派的一把手是太上老君，前面我们分析了，西游记中，开天辟地的是老君，炼石补天的还是老君，可是三界的老大却是他玉帝，那老君肯定不服气。老君创建的道派势力如此强大，一旦有反叛之心，那玉帝如何吃得消。故此，玉帝需要用佛派来制衡道教，所以玉帝通过孙悟空来提拔如来，然后批准西天取经，以此让佛教有能力与道教一决高下。可是当如来势力扩张的太过分时，玉帝也决不允许佛派势力太过于强大，不能让如来成为第二个危及到自己的“老君”。
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