几轮较量后，保利的对手，只剩下一位神秘的台湾买家，对方操着英语，不露真身，通过电话竞拍，双方暗暗较劲20多个回合后，最终，保利分别以740万港元、700万港元成功拍下猴首、牛首。
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图为牛首铜像
消息传来，内地媒体也开始发酵，人们开始欢呼国宝的回归，保利成了凯旋归来的英雄。
3天后，同样的剧情在苏富比的拍卖会现场再次上演。这次拍卖品为乾隆六方陶瓶、虎首等流失文物，竞拍也是在一片嘘声中开始。现场群众情绪高亢，保利一方每一次亮牌，都引来一阵欢呼。跟之前的一样，这次对手仍是一位操着英语的神秘买家，同样是通过电话竞拍，漫长的较量后，虎首创下1400万港元高价。
与此同时，场内示威者与保安发生冲突；场外也聚集着大批抗议的香港市民，有人高喊“停止拍卖贼赃，立即归还国宝“，甚至有人喊出了“打倒卖国贼”的口号。
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图为虎首铜像
至于卖国贼是谁，至今不得而知，当时香港媒体猜测是寒舍集团的总经理，王定乾，但最终这些疑问也不了了之，无从查证。
王定乾的每一次出现，都跟圆明园息息相关。1980年代，此人帮助寒舍集团参与过纽约的兽首拍卖。
寒舍的藏品如何落入海外收藏家，拍卖行业从业者对此莫不三缄其口。根据王定乾的说法，寒舍是艺术经纪公司，第二年便把藏品转让给台湾其他藏家。有的藏家移居海外，后代们就拿出来拍卖。但因涉及“行业秘密”，没有更多的证据可以交叉印证。
此后每一次拍卖，寒舍的影子都挥之不去。关键时刻，比如竞争者准备偃旗息鼓的时候，王定乾也会参与举手。王定乾认为兽首价格合理，他的说法是，“艺术市场有成交，只要是真的，没作弊，就是市场的价钱。”
在“国宝回归”的热切期盼中，兽首的价格，仍在飙升。7年后，马首再次进入公众视野，但没有公开拍卖，而是经过香港苏富比高管和一名台湾商人的撮合，由澳门富豪何鸿燊以接近7000万的价格买下，转赠给保利博物馆收藏。已于今年5月故去的何鸿燊，早在2003年还花了600万港币买下猪首，同样捐赠给了保利博物馆，讽刺的是，这桩交易得益于没有香港拍卖行和台湾商人的介入，成了所有兽首价格中最低的一件。
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2007年9月，港澳知名企业家、爱国人士何鸿燊先生斥资6910万港币购得圆明园马首铜像
在兽首的问题上，当时，有人总结出这样一个逻辑怪圈：“一边是国内大声‘讨伐‘拍卖‘贼赃’，一边是兽首‘身价’与日俱增，慢慢成为多数人心中记录着屈辱历史的所谓‘国宝’。”
毫无疑问，民族情感和屈辱记忆，成了竞拍中相互博弈和暗中操控的砝码。
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很少人注意到，圆明园兽首其实是意大利传教士郎世宁主持设计，法国人蒋友仁设计监修，只有制作者，才是清廷的匠师。
兽首原属于圆明园海晏堂的喷泉，据传郎世宁原本是设计裸体女人，但乾隆皇帝并未批准，改为十二生肖兽首，以水报时。
1860年英法联军和1900年的八国联军，先后将这里洗劫一空。其中的文物也尽数流失海外。
这些兽首很难谈得上有什么特殊的审美价值或者文化价值。文物界一种观点是，它们是普通的文物，但一段难以磨灭的国耻，赋予其特殊的意义。它们的内涵，是跟这份民族记忆呼应的。
流失海外的百余年中，它们本身其貌不扬，以至于几乎没人知道它们的价值。兔首、鼠首在欧洲的流转，先是从奥地利传教士的后代那里，流入了地摊市场，被一个名叫NicolasKugel的法国古董商买回法国，几经转手，最后进了法国时装大师伊夫·圣罗兰的收藏柜。
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