宋朝是古代中国封建王朝中经济、文化、教育最繁荣的时代，这一时期表现在政治、经济、文化上的活力都远远超过了处于封建社会时期世界上的任何一个国家和地区，是中国古代封建社会的巅峰。法国著名汉学家谢和耐曾说：“在社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺技术诸领域，中国（宋朝）无疑是当时最先进的国家，它具有一切理由把世界上的其他地方仅仅看作蛮夷之邦。其中，尤其是宋朝商品经济的迅猛发展直接导致了明清资本主义的萌芽，这一萌芽甚至较之同时期的欧洲更早更彻底，与无比繁荣的商业经济密不可分的是宋朝独特的历史背景和政治与文化环境。接下来，笔者便试图从此方面阐述宋朝商业经济繁荣的主要因素。
一、重文轻武和对农本工商末价值观念束缚的冲破
宋朝重文轻武的国家政策以及随之影响作用下全民对“农本工商末”旧社会价值观念束缚的冲破是宋朝商业经济的得以发展繁荣的必要基础。自宋太祖赵匡胤"杯酒释兵权"以来，宋朝以文治国的基本格调已经被基本定下。虽然反馈在军事上的溃败让宋朝似乎有失颜面，但是在经济、文化、科技上却藉此得到迅猛发展，到达了中国古代历史上任何一时期封建王朝都无法企及的巅峰。
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宋重文轻武的政策深刻地改变了我国封建社会特别是唐末五代时期后的社会风气。其中最主要的是形成了崇尚读书之风气。宋朝人读书求知在我国封建社会实属罕见不但帝王带头读书而且在一般平民百姓的心目中都有着“万般皆下品，惟有读书高”的广泛性共识。由于读书风气浓重并且有着统治者的重视，所以宋朝尤其是北宋中期以后，公私学校林立，书院讲学之风盛行，这种崇尚读书办学之风，极大地促进了宋朝文化教育水平的提高，且宋朝人读书大多注重联系实际而着眼于学以致用的显学。自然而然的宋朝的科学文化事业得到了巨大的发展。在文化方面，体现在哲学、史学、文学著作上的杰出贡献极大地推动了社会思潮的解放，这种思潮流转变，在某种程度上而言是商业经济取得繁荣发展的精神软动力。而科技方面，这一时期农学、医药、建筑、地理等领域都取得了数不胜数的创造性发明，尤其是活字印刷术以及指南针的发明及其应用于航海，加上有着较为安定的社会环境，无形之中巨大的推动了宋社会商业经济的发展。
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重文轻武的国策、文化事业的发展以及或活字印刷术的应用下对思想文化传播的巨大推动作用等这些要素，都进一步的改变着宋朝无论是皇室贵族还是平民百姓固有的“农本工商末”价值观束缚。一时间，处于商品经济迅速发展的宋朝人开始思考商业所具有的价值和意义，而基于现实的考量和对利益的追逐，人们很自然而然的开始对上述的就有社会价值观提出了质疑，于是商业行为很快的在各阶级流行开来，宋朝出现了历代封建王朝罕见的“重商”社会风气。
二、宋朝官商集团的出现以及纸币的发展和对商业经济发展的影响。
宋朝官商集团的出现同样的在一定程度上促进了商业经济繁荣发展。官商集团的出现与宋朝全民“重商”社会风气相关，这种亦官亦商的利益集团的出现始终围绕着宋朝独特的盐、茶、象牙、犀牛角、瓷器等生活必需品或奢饰品的国家垄断专营制度。通过对社会必需品和稀缺物资的绝对垄断，官商集团谋取了大量的财富，盐、茶、象牙、瓷器等通过海上丝绸之路出口到欧洲换来了大量的白银和异域奇珍，以及通过向西南少数民族的茶马贸易活动，不仅满足了统治阶级对财富的欲望，而且伴随着这种贸易活动下所衍生点的第三方服务业也为普通的经商者提供了可介入的机会并带来的相对可观的收入。
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