“夕阳无限好 ， 只是近黄昏”出自李商隐的五言绝句《乐游原》 ， 因为收入《唐诗三百首》得以广泛流传 。这一首诗从表面上看 ， 不同于李氏其余成名诗作的隐晦 。
诗中在赞叹夕阳的同时 ， 也表达出了对美好事物已“近黄昏”的遗憾 。后来 ， 大家觉得“近黄昏”太伤感 。于是 ， 截取前半句的“夕阳红” ， 使它成为对老年人的赞美之词 ， 即——最美不过夕阳红 。
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但是 ， 《乐游园》中“近黄昏”表达的真实感情 ， 在学术界一直有争议 。著名学者周汝昌认为：李商隐的《乐游原》 ， 本不带伤感之情 。
今人误读了李诗中的“只是”一词 ， 以为李商隐是在感叹夕阳的美好快要消失 。而事实上 ， 李商隐真正想说的却是：夕阳之所以这么美好 ， 恰恰是由于它出现在黄昏 。
一、《乐游原》的解读
《乐游原》——唐·李商隐
向晚意不适 ， 驱车登古原 。
夕阳无限好 ， 只是近黄昏 。
这一首诗的内容十分浅显 ， 讲的是诗人在某一天的傍晚 ， 突然感到心情不佳 ， 于是就驾车出游 ， 到一个叫“乐游原”的地方去散心 。
到达目的地后 ， 在乐游原上一处开阔的空地 ， 看到远方天边夕阳西下 。晚霞在云层的遮掩下绽放出绚烂的光芒 ， 心情突然就好起来了 。因此 ， 他说“夕阳无限好” 。
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传统的理解中 ， 李商隐在感受到夕阳的无限美好后 ， 感慨急转直下 ， 突然来了句“只是近黄昏” 。意思是说 ， 这风景好归好 ， 但是剩下的时候不多了 。正是由于这个原因 ， 有人觉得这首诗是在喻意唐王朝即将覆亡 。
不过 ， 著名红学家周汝昌先生对此却有不同看法 。他认为李商隐《乐游原》最后一句中的“只是”并不是“然而”、“但是”的意思 。它并不代表转折 ， 所以正确的理解是——“正是” 。诗的第三、第四句是“倒装” 。正确的顺序是：只是（正是）接近黄昏 ， （所以）夕阳无限好 。
清代诗人程梦星作《李义山诗集笺注》 ， 说这首诗写于会昌四、五年（公元844年、845年） 。当时的李商隐 ， 刚刚三十出头 。两年以前 ， 他的母亲去世 。
刚刚踏上仕途的他 ， 不得不“丁忧”还乡 。随后 ， 他在政治上的靠山李德裕和他的岳父相继病逝 ， 给他的仕途带来了致命的打击 。当时他退居太原 ， 往来京师 。路过“乐游原” ， 写下了这一首诗 。
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“乐游原”本来应该叫“乐游苑” ， 是汉宣帝时皇家林苑遗址 。联系到李商隐的个人经历和当地所处的场景 ， 说他这首诗喻意唐王朝的衰败 ， 表面上似乎也说得过去 。
你看眼前那一片森森的皇家园林 ， 被天边的晚霞映衬得多么绚烂夺目啊 ， 可惜时间已近黄昏 。当太阳落下山去 ， 它们就会不复辉煌 。
二、关于“只是”的用法
周汝昌先生不是第一个对“只是”提出疑问的人 ， 最早质疑李商隐“只是近黄昏”本义的人 ， 是日本汉学家入矢义高 。他在1974首先提出这个观念 ， 周汝昌在1986年重申了和他同样的看法 。
他们质疑的理由是：李商隐的诗中共有一百余处用到“只是” ， 这并不是因为他特别喜欢在诗词中搞“转折’ 。而是在唐代 ， “只是”一词的用法和现在不同 。
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