东汉末年，天下大乱，群雄并起，虽然大家明面上都还是打着复兴大汉、救国救民的旗号，自诩汉室忠臣，但其实大家心内早都跟明镜似的：大汉王朝已经从头烂到尾，不可复兴矣！
在笔者看来，汉末群雄虽然程度上有区别，但本质上都差不多，都想等别人软下去，自己硬起来，从而再升级成奸雄，把天下搂在怀里强奸一下，等天下流着血一次次颤抖着把刺痛扛过去，终于被某一位幸运的奸雄搞大了肚子，生出一个新的王朝来。
袁术，字公路。而东汉时期，社会上广泛流传着“代汉者，当涂高”的神秘预言。涂即途也，“当涂高”与“公路”都可以被理解为“大路”的意思。袁术二十岁冠礼取字之时，还是在汉灵帝初期，当时国家虽然腐败，但尚未有黄巾、董卓之乱，大体还算太平，但四世三公的袁家，竟已经有了代汉自立的志向，这实在让人细极思恐。但事实就是，袁术终生笃信这个预言，他与袁绍反目、并盘踞淮南，攻打扬州，随后称帝等许多行为均与“当涂高”直接有关。这些绝非袁术的一时冲动，而是如同“大楚兴，陈胜王”一般，来自长期的策划。
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孙坚有四个嫡子：孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊字叔弼，孙匡字季佐。（另有一庶子名孙朗，一女孙氏嫁刘备）
解释一下，帝王对臣下封土授爵谓策，传达命令的凭证谓符。
如此，符策，权谋，翊弼，匡佐，孙坚对于几个儿子的期许，昭然若揭。
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受《三国演义》影响，刘备是大汉忠臣的说法深入人心。但事实上，三国群雄，乃至中国历史上各朝各代的造反者与割据者之中，刘备可以算是最有野心的一个，因为他是中国历史上唯一一个少年时代就明确自己要改朝换代当皇帝的人。
据《三国志 先主传》记载：
刘备少时，就已经有了改朝换代的野心，光这一点，已经领先群雄了，要知道他的祖先刘邦年轻时看到秦始皇车驾，也不过吼一声“大丈夫当如是！”表示一下羡慕嫉妒，其时尚未有到孜孜以求想当皇帝的地步。而另一位少年英雄项羽，此时虽然喊了声“彼可取而代之”但显然只是想推翻秦之暴政，也尚未有自己做皇帝的想法。另外东汉的开国皇帝刘秀，少时的志向也不过执金吾罢了，曹操少时也最多只想当个征西曹侯罢了。
更可怕的是，刘备的志向，并不仅限于改朝换代当皇帝而已！他给年长的养子起名叫“封”，给年幼的嫡子起名叫“禅”，合起来就是“封禅”。可见刘备不止立志要做皇帝，还要封禅泰山，做媲美秦皇汉武的伟大皇帝！
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曹操的志向一直比较隐晦，他到底是忠臣还是奸臣，或者一开始忠后来奸，争议颇多，曹操自己对此的解释是建安十五年（公元210年）的《让县自明本初令》，但此时曹操已经权倾朝野，说这些漂亮话已很难得到天下人的取信，所以曹操也很苦恼。他有一个很隐晦的做法，一向为史家所忽视，就是他当时给两个儿子取的字，曹丕字子桓，曹彰字子文，合起来就“桓文之志”。春秋时期，齐桓公与晋文公屡合诸侯、尊王攘夷，这就是曹操想要效法的典范，所以他一辈子都不敢称帝，就是不想食言而肥啊！
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设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也！孤每读此蒙恬、乐毅二位孤忠冤臣之书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
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