西游记原著世界可以看做以玉帝为首的封建制国家。所以玉帝当然就是皇帝，如来佛祖是人间界西方佛教的领袖，但依然在天庭管辖之下，级别属于五方五老。西游官方级别大致可以分为，三清四御五方五老六司七元八极九曜十都十二元辰二十八星宿。五方五老是负责管辖人间5个方位，如来是管辖西牛贺洲。如果把人间界划分成5个省，可以理解如来是省部级干部。影视剧中，表现出来的情境就是天庭的神仙无能，玉帝也无能，在没有办法的情况下才请如来佛祖来镇压孙悟空的。
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在原著中，如来的实力是很不错，但是一些神仙的实力也是不容小觑的。比如弥勒佛。从凡夫发菩提心到成佛最少要三恒河沙劫的时间，释迦摩尼佛在燃灯佛所满足了第二恒河沙劫，并且得到了燃灯佛的授记，过恒河沙劫将成佛，号释迦摩尼。且弥勒佛、阿弥陀佛、燃灯佛分别是三尊佛的名号，而佛陀、如来则是佛的十种名号之一，另外八个是无上士、世间解、调御丈夫、天人师、正遍知、明行足、善逝、世尊。燃灯是过去佛，释迦牟尼是现在佛，弥勒是未来佛。用现代的话解释：现任佛祖是释迦牟尼，前任是燃灯古佛。接班人是弥勒佛。
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【 恒河沙劫|西游记弥勒佛与如来佛实力对比, 谁更高? 如来有一句话可看出端倪】在唐僧西天取经的路上，孙悟空遇到的妖怪，有一个叫黄眉老祖的。除了孙悟空不是他的对手外，连如来佛祖都敢冒充还起了名小雷音寺。黄眉怪貌似对吃唐僧肉一点没兴趣。别的妖怪只要听到毛脸和尚都知道是孙悟空，个个都怕的不行。可黄眉怪直接称孙悟空为泼猴....这口气实在大。不过后来看，孙悟空一个回合就败给黄眉怪了。
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为什么最后弥勒佛来了，就给黄眉怪收了，就这样了事不问罪不究责，你可知道在当时冒充最高佛祖那可是犯天条死罪啊，而他的下场轻的让你难以置信，只是让孙猴子在他肚子里闹腾了记下就算了。回去照样做弥勒佛身边的随从小童。六耳猕猴幻化成唐僧团队，想要取经，但是最后被孙悟空打死。可见弥勒佛在天庭中的地位，如来佛也要给几分面子。
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