人牛大战300年，6500万头美洲野牛是如何差点被白人灭绝的？( 二 )
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6500万头野牛几乎灭绝殆尽
为什么要大规模地猎杀野牛呢？除了牛皮对外出口的经济刺激因素外 ， 这是因为当时野牛的存在已经影响到了铁路的正常运输 。野牛群为了寻找草和水 ， 季节性地在整个美洲大陆上南北移动 ， 而铺设的铁路则是东西横贯大陆的 。野牛群常常横断铁路 ， 使火车数小时不得通行 。还有一点是联合太平洋铁路通车后 ， 时常遭遇牛群像潮水一般横穿铁路的场景 ， 导致火车停车 ， 出现晚点的情况 。
1871年到1875年 ， 是猎杀野牛高潮的时期 ， 太平洋铁路以南数百万头野牛被屠杀得所余无几 ， 1883年 ， 铁路以北最后一千头牛也被杀尽 。此后就只有数十、数百的小群 ， 散在各地了 。
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到1903年 ， 白人猎杀野牛已近300年 。眼看仅剩21头美洲野牛就要步北美旅鸽的后尘灭绝了 。这时热爱自然的人们发起了保护野牛运动 ， 纽约动物园组织了“野牛保护联盟” ， 得到各方赞助、响应 ， 对野牛的猎杀渐被制止 。1905年 ， 当时的美国总统罗斯福颁法令 ， 第一次将野牛等一批珍稀动物置于国家的保护之下 。
自此 ， 野牛成为一种被保护和展览的对象 。到第二次世界大战时 ， 美国的野牛数量已扩大到3000多头 。现在其数量进一步增加 ， 据估计 ， 私人饲养加上自然保护区内的野牛总数量有望达30万头 ， 暂时无需担心灭绝的可能了 。
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2016年 ， 时任美国总统奥巴马签署了一份法案 ， 正式将美洲野牛确立为美国国兽 。至此 ， 过去300多年里被疯狂猎杀的野牛终于混成了国宝！
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