唐高宗年间，达摩的第五代传人弘忍举行了一场特殊的考试，目的是为了考验他两位高徒对佛法的理解，这两位高徒于是分别作了一首偈（也就是佛学中的诗文）。神秀的偈如下：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。慧能的偈如下：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。神秀与慧能这两首偈，显然是针锋相对的。对于如何修行佛法，神秀主张要勤坐禅，慧能却觉得没必要，这在当时佛学界可是属于离经叛道，他的依据在哪里呢？
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答案就在慧能的《六祖坛经》中。《六祖坛经》的核心理论可以归纳为“三无”：无相、无念、无住。所谓“无相”，就是超越客观世界，因为诸相非相，你看见的相都是表相，都是虚妄，所以你要看破——大家现在知道，这个和《金刚经》的“无相论”是一脉相承的；所谓“无念”，就是超越主观心念，换句话说，要一切顺其自然，不要去刻意为之，是一种积极但被动的心态，来者不拒，去者不留，比如泰山崩于前，不是要你不变色，你该变还是变，但是变完之后该吃吃、该睡睡，丝毫不受影响，一点都不care，这个叫“无念”——是不是让你想起了《庄子》；
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所谓“无住”，就是一种随缘的状态，这个不好理解，我做一个比喻，就好像自己是一面镜子一样，万事万物都会映在镜子中，但是都留不下一丝痕迹，这叫做“用心若镜”，“无住”指的就是这种状态。请大家记住“用心若镜”这个比喻，这不是我的原创，发明权在庄周那，《庄子·应帝王》曰：“至人之用心若镜，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤。”拿来解释“无住”的状态是最合适不过的了，巧合的是，程颢、程颐和王阳明也同样有着类似的比喻，儒、释、道不约而同的都认为人心的修为应该要达到镜子般的境界，这真是件非常有意思的事情。慧能之所以反对坐禅，是因为他觉得坐禅其实是一种刻意为之的行为，这与他的“无念”思想相背离，那么慧能是怎么得出“无念”这个思想的呢？他的思想源头在哪里？在说竺道生的时候我曾经埋过一个扣，说他和慧能之间有着千丝万缕的联系，现在我们讲完了《六祖坛经》的“三无”后，来看看这个联系是怎样的：1、从《金刚经》的“无相论”衍生出了《六祖坛经》的“无相”。2、从《大般涅槃经》的“佛性论”衍生出了《六祖坛经》的“无念”，因为众生都有佛性，那么顺着佛性走，不要去人为地干涉它，就是“无念”。3、竺道生基于“佛性论”做出了“顿悟论”的推演，顿悟后所达到的一种状态被《六祖坛经》提炼成为“无住”。现在是不是清晰了很多，从法统上来讲，慧能是继承了达摩一系的，可是从思想上，他却是继承了竺道生一系，在此基础上发扬光大的。好，我们再回过头来看神秀和慧能的佛偈，不知道大家能不能看出他俩真正的差别在哪？可以这么讲：1、神秀着相，慧能无相。神秀很执着于身和心，时时以菩提树和明镜台为标杆，但是慧能知道，身和心、菩提树和明镜台都是空的，所谓四大皆空，他们都是缘起缘灭的集合体而已。2、神秀刻意，慧能无念。神秀每天勤奋刻苦，一举一动都充满着人为的痕迹，而慧能什么都做，却也什么都不做，一切都是按照自己的佛性来运作，不强加任何主观的意念。3、神秀不忘，慧能无住。神秀心里总有个“尘埃”的影子，所以一直在“拂拭”，而慧能心里没有尘埃，没有菩提树，没有明镜台，什么都没有，空空如也，所以无处惹尘埃。
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神秀是属于普通人的修行，认为佛是在遥远的彼岸，需要靠自己不停地努力才能到达。而慧能是属于天才的修行，认为佛就在自己心里，和自己只有一层薄纱之隔，只需要一个契机来捅破这层薄纱，就可以顿悟成佛。如果要为他俩找渊源的话，神秀的源头在上座部那，慧能的源头在大众部那。我们还可以拿镜子作比喻，神秀认为人心就像一面镜子，需要时时刻刻地去擦拭它，才能照清世界，只要有一刻懈怠了，镜子便会染上尘埃，无法照清世界。而慧能也认为人心就像一面镜子，但不同的是你不需要擦拭它，因为它从始至终都是干净的，你之所以认为它脏了，那是因为你没有看破这一点，以为落了尘埃就是变脏了，但其实它一直干净着，从来没有惹上一粒尘埃。神秀是一直在做加减乘除，而慧能只做了一件事，叫归零。所以说，慧能对佛经不但有传承，还有发展，他把佛教的各种概念都做了唯心主义的处理，即所谓天堂、地狱无非是不同的心态而已，学佛无非就是修心，《六祖坛经》的原话是：“随其心净，则佛土净。”这个改动直接开启了禅宗的新风貌，也间接影响了后来的朱子理学和阳明心学。但是，不知道你有没有发现一件事，慧能认为菩提树是空，明镜台是空，身心空，尘埃空，唯独没说那个“佛性”也空，他和神秀其实都认可佛性的存在，只不过一个说要逐渐唤醒，一个说要当头喝醒，然而佛陀却说“诸法无我”，既然“无我”，哪来的“佛性”？
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