杭州九堡，午夜2点，我见到一位刚下播的女主播，当天她播了6个小时，嗓子已经沙哑。前半夜有件500多块的大衣卖得不错，几十件飞速地拍到售罄，然而播到下一件类似的大衣，女主播脸色有点变了，她发现后台开始大批退货——粉丝预算有限，不如毁约去买这件新的——她此前的工作几乎没创造什么产值。
直播大多是冲动消费，尤其女装，大多7天无条件退换。一个女主播一晚上声嘶力竭地销售出去的衣服，至少有50%会被随手一试，就原样退回。看直播，下单，指纹验证秒支付，廉价物流往返运输，购买已经变成一种单纯的娱乐。
这名女主播已经是行业的佼佼者了，就在两年前，她所在的广东直播公司还有一大批头部主播，女孩们起初每天工作15个小时，一睁眼就要面对镜头。中途不断有人退出，其中一名应届生，月收入半年内从3万，到5万，又到了20万。有一天她去按摩拔罐，拔罐师傅说：怎么中心有点黑血，你一天工作多久？女孩说，每天12个小时，没有停过。师傅说，你再这样下去的话，可要有生命危险了。
女孩回去就辞职：我不要钱了，我要命。公司让她再试一次，女孩直接对着镜头跟粉丝告别：我还年轻，我不做了。
她们的老板吸取了教训，大量招聘收入低、农村出身的漂亮女孩，“现在我们的公司做得好的都是帮家里建房子啊，养一家人那些，真的是比较卖力的。”主播们像是一个可以随时替换的机械零件，一旦哪个出了问题，立刻可以把资源转到其他主播身上。
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李佳琦拍摄中
李佳琦已是行业内绝对的明星，由于他领先优势过于巨大，淘宝直播的主播排位赛改名为了“王者挑战赛”，他和另一位主播薇娅直接登上王者宝座，不计入排位赛榜单。我在杭州一堂主播培训课上，听到口音浓重的主讲人鼓励满屋女孩：祝你们都能年入百万！这行付出就有回报，“就像李佳琦讲的，两个月不出门，没有朋友，只有身边的工作人员……做直播没有不累的，没日没夜地为直播做贡献。”
“公司从来不讲失败的故事。”两天后，一个已经离职的女孩抱怨，她的公司会签下大量新主播，合同不含五险一金，没有保底工资，每月播50小时以上才能算绩效，按工时结算。所有人都要熬时间，等待陌生的粉丝好奇地点进来，至少熬上三个月，再等待“算法”的突然垂青。
新增粉丝数、在线观看时长、购买比例……各种数据严密地考核每一个直播间，算法决定谁能被推到首页。直播间最近流行“点赞到XX万抽大奖”，要抵达那个数字，粉丝们起码要戳上10多分钟，这就能拉长“粉丝停留时长”。还有人在直播间里唱歌，讲创业史，或者跟商家打电话砍价，一来一回做戏地聊五六分钟，这都是为了“粉丝停留时长”。
那名离职的女孩，总是无法对所有商品全情投入，遇到难看的衣服，「运营都能看出来我情绪不高。」一次直播时，有黑粉讥讽她衣服又贵又难看，女孩积攒的情绪一下子崩溃了，她坐在镜头前哭诉自己天天5点钟起床，再怎么拼也没有流量，还要自己处理各种售后。评论开始充满同情，人们终于意识到这个女孩长时间对着镜头几近自言自语的巨大压力。
下播后回看，哭泣的十几分钟，是她当天流量的最高峰。
能不能开直播多聊聊天？「不能。」女孩说，聊天会耽误卖货，购买的数据差了，流量还是上不来。
“我觉得所有命运都掌握在自己手里。”当我提到算法这门玄学，李佳琦表现出极大的抗拒，他认为很多人干不好，才把责任甩给算法，“现在都有后台监测数据，你能让粉丝在直播间停留一小时，我不相信你没有流量。”
他猜测自己在30万粉丝后，就已经进入了白名单，不用担心流量突然下跌。然而要维持住这个数据，李佳琦一直在付出巨大的劳动量，他每周都直播6天，让粉丝养成稳定的收看习惯。
节假日要播，过年也要播，去年春节回老家岳阳，李佳琦去打麻将、唱KTV，突然觉得索然无味，空虚极了。晚上吃年夜饭时，他打开摄像头，主动跟粉丝们聊了一个小时，最终7天假期播了4场。
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