然而 ， 由于西辽和金朝相距遥远 ， 路途当中 ， 自然环境恶劣 ， 又有大漠阻隔 ， 牛马多死 ， 浩大的军队只能无功而返 。耶律大石受到沉重的打击 。他不断向西发展 ， 始终是为了恢复东面的国土 ， 但万万没有想到 ， 自己已经离开故土太远太远 ， 竟然永远无法返回了 。耶律大石仰天而叹：“皇天弗顺 ， 数也 。”
恢复东方故土的努力完全失败后 ， 耶律大石强烈地意识到 ， 他只能往西部发展 。这一次 ， 他一反常态 ， 选择了主动出击 ， 进攻西喀喇汗国 ， 击败了马合木汗的抵抗 。西喀喇汗国的军队逃往萨末鞬 ， 依附西部强大的塞尔柱王朝 。耶律大石也不追击 ， 而是巩固新占领的土地 ， 继续关注形势的变化 。
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中亚两大强权西辽与塞尔柱王朝
喀喇汗王朝西部是塞尔柱王朝以及附属于它的花剌子模和葛逻禄诸部 。在这片辽阔的疆土上 ， 内乱和纷争已延续了数百年 。西部的形势对耶律大石来说异常严峻 ， 但他已经别无选择 ， 只能放眼向西 。
不久 ， 塞尔柱王朝的君主桑贾尔发动了对葛逻禄人的攻击 。葛逻禄人向耶律大石求援 。机会终于到来 。耶律大石写信要桑贾尔放弃进攻 。桑贾尔反而来信吹嘘自己的军队无所不能 。耶律大石随后准备发动进攻 。
这是耶律大石西进中最大的一场战役 ， 也是震惊世界的一场战役 。在西进的路途中 ， 耶律大石从不轻易开启大的战役 。但这一次 ， 为了一个强大的帝国稳立在西部 ， 他要集结所有力量打一场硬仗 。
康国八年（1141年） ， 激战在萨末鞬以北的卡特万展开 。桑贾尔有十万多骑兵 ， 兵力远超西辽 ， 但耶律大石毫不畏惧 。两军相望两里许 。面对敌方骑兵 ， 耶律大石鼓励将士：“彼军虽多而无谋 ， 攻之 ， 则首尾不顾 ， 我师必胜 。”耶律大石指挥若定 ， 分左中右三路军马强攻敌军 ， 迫使桑贾尔军队首尾不顾 ， 全军溃败 ， 桑贾尔本人也向西逃跑 。塞尔柱王朝的势力从此退出河中地区 。这就是中亚史上著名的卡特万会战 。
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卡特万会战
卡特万会战是当时决定中亚整个政治格局的一场决定性的战役 。西辽确立了在新疆、中亚地区 ， 也就是葱岭东西地区的统治地位 ， 成为中亚霸主 。
卡特万会战后 ， 耶律大石的军事力量已空前强大 ， 开始进攻位于阿姆河下游和咸海东南的花剌子模 。花剌子模阿里耶愿意效忠耶律大石 ， 每年进贡牲畜和物品 。西辽军队从花剌子模撤军 。
在失去东部疆土以后 ， 耶律大石奇迹般地又在西部建立起一个可以与原来的辽朝相媲美的新王朝 。其疆域东起土拉河 ， 西至咸海 ， 北至巴尔喀什湖 ， 南尽阿姆河、兴都库什山、昆仑山 ， 领土面积远超南宋、西夏 。
对高昌回鹘、东喀喇汗国、西喀喇汗国、花剌子模等属国 ， 耶律大石优待它们的国王 ， 让他们因俗而治 ， 自己去管理 ， 拥有充分的主权 ， 而西辽只是派出一名沙黑纳（监临官）监察 ， 收取很少的岁贡 。
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中亚霸主西辽形势图
在宗教信仰和语言文字上 ， 耶律大石继续采取团结务实和宽容的政策 ， 维护和平局面 。契丹人是信仰萨满教的 ， 但耶律大石允许当地的民众信仰伊斯兰教、佛教、景教、犹太教等宗教 。他也允许当地居民使用当地的语言文字 。这种兼容并蓄的文化包容政策 ， 在西辽统治中亚的七八十年间 ， 形成了文化繁荣 。
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