直到公元17世纪清朝建国之前 ， 不管古中国经历了多少次分分合合 ， 中国的科学技术和对世界认知水平都是远超世界各国的 。到了18世纪 ， 西欧的工业革命轰轰烈烈地展开 ， 而大清的乾隆与贪官和珅还在玩着怎么让自己潇潇洒洒的把戏 。
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如果不是19世纪 ， 西方的侵略者用火炮轰开了大清的国门 ， 任由大清一直闭关锁国下去 ， 还不知再晚一点 ， 以后的中国会孱弱到何种地步 。这恶果不是一两天就能造成的 ， 自明成祖时代开始 ， 长达三四百年的闭关锁国政策是造成中国的土地生灵涂炭的罪魁祸首 。
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19世纪初 ， 道光皇帝即位 ， 他宁愿穿着补丁衣服上朝也要立志改变清朝民不聊生的景象 。可惜他虽是一名为民众着想的皇帝 ， 却生错了时代 。1840年 ， 英国已经攻打进了大清的家门 ， 道光皇帝才惊慌失措地问道：“英国在哪儿？有多大？和俄罗斯是否接壤？中国新疆是否有旱路可通？”
这一连串的问题让人怒火上涌 ， 但更多的是心有戚戚然 。在闭关锁国的政策之下 ， 全清朝上下所有人都是这样坐井观天 ， 至少道光皇帝还是想着打回去 。不过 ， 若是当时哪怕有任何一名清朝臣子见过这份明朝时期的世界地图一眼也好 。
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这份世界地图的原版并不是真正由明朝人自己画出来的 ， 而是在万历皇帝朱翊钧在位期间由西方传教士带来中国的 。1581年 ， 意大利人传教士利玛窦来到广东传教 ， 将一份世界小地图展示给当地百姓观看 ， 那是的人们才对这个世界开始有了模糊的印象 。
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1601年 ， 万历皇帝召见了利玛窦 ， 利玛窦给万历皇帝的贡品中就有一份世界地图 。他的本意是希望明朝能够信仰基督教 ， 但是万历皇帝没管他那茬 ， 反而是命大臣李之藻与利玛窦一起合作将世界地图完善 ， 变成中文版的《坤舆万国全图》 。
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万历皇帝自己的那份世界地图是用锦帛和丝线制成的 ， 被他裱了起来让众臣观赏 ， 他还给每个皇子都发了一份 。朱老板的意思再明白不过了：“睁大你们的眼睛好好看看世界！”
《坤舆万国全图》所展示的世界全图虽然和现在的地图有些出入 ， 但是最基本的框架和对世界的认知是正确的 。地图上不仅有对各个国家的标注 ， 也做了详细的注释 ， 就连南极洲都已经画了出来 ， 当时明朝的各省份也画得非常清晰 ， 各地的风土人情也有描写 。
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那时候的明朝的知识分子对于世界的理解都受到了极大的冲击 ， 他们抛弃了“天圆地方”的陈旧思想 ， 普遍接受了地球是球形的说法 。但是几十年后 ， 历史的车轮又戏剧般地退到了原点 。
《坤舆万国全图》什么时候被人束之高阁的并不知道 ， 但是康熙时期的知识分子杨光先就已经提出质疑：“如果世界是个圆球 ， 那圆球下面的人岂不是悬着走路 。”听到这话 ， 估计提出“浑天如鸡子 ， 地如蛋中黄”的汉朝科学家张衡恨不得要从土里爬出来 。
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