猩猩科学频道|为什么还说天问一号的挑战更大？，印度首次火星探测都成功了
在今年7月份 ， 有3个火星探测器开启火星之旅 ， 这3个探测器分别是阿联酋的希望号火星探测器、我们的天问一号探测器、NASA的毅力号探测器 ， 其中天问一号和毅力号探测器将会实施软着陆 ， 将火星车实施火星表面 ， 而希望号则环绕火星运行 。 到目前这些探测器已经在太空中飞行了近4个月时间 ， 离地球越来越远 ， 离火星越来越近了 。 如我们的天问一号的飞行里程已经达到3亿公里 ， 距离地球预计达到6380万公里 ， 从地球发出的信号 ， 需要212秒钟（即大约需要3分半钟）才能到达探测器 。
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最初 ， 在上世纪探索火星的国家以美国和苏联为主 ， 但是在进入21世纪前后 ， 越来越多的国家参与到火星的探索中 ， 此前美国、俄罗斯、欧盟、印度都已经成功将探测器送到火星 。 可能有一些朋友认为 ， 连印度都能够成功“探火” ， 是不是意味着探索火星没什么难度了？是不是意味着我们的天问一号也没有什么挑战性了？事实上并非如此 ， 我们看看印度的火星探测器情况就知道了 。
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在2012年8月 ， 印度就提出要发射火星探测器 ， 随后在2013年11月“曼加里安”号火星探测器发射升空 。 从提出要发射首个火星探测器到探测器发射升空 ， 仅仅花了1年多时间 。 当然 ， 对于现在的这些航天国家来说 ， 造出这样的一个火星探测器并不是什么难事 ， “曼加里安”号其实就是一颗卫星 ， 只是它的工作环境在火星轨道 ， 而不是在地球附近 ， 最难的是如何让这一颗卫星飞到火星 。 毕竟 ， 火星距离地球最近超过5500万公里 ， 最远更是达到4亿公里 ， 并不像一般的近地轨道卫星300左右公里的高度 ， 将探测器送上火星的难度非常大 。
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【猩猩科学频道|为什么还说天问一号的挑战更大？，印度首次火星探测都成功了】印度的探测器奔火之旅
2013年11月5日 ， 这个重约1.35吨的“曼加里安”号探测器由极轨卫星运载火箭发射升空 ， 在飞行近45分钟后 ， 探测器进入环绕地球的椭圆形轨道 。 这时候 ， “曼加里安”号探测器还只是个地球轨道的探测器 ， 离火星还远着呢 。 在2013年11月6日至2013年11月16日期间 ， 这个探测器在地球轨道上不断进行升轨 ， 最后才让探测器进入更高的轨道 。 经过320多天的太空飞行 ， 探测器终于在2014年9月24日来到火星附近 ， 进入火星轨道后成为了真正的火星探测器 。
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飞了320多天 ， 这个时间是不是太漫长了？类似的场景 ， 在2019年印度登月时也曾经出现了 。 当时印度的月船2号探测器在发射升空以后 ， 也是一直在地球轨道飞行 ， 不断提升轨道 ， 在地球附近飞了20多天 ， 最后才来到月球附近 。 印度的探测器之所以需要这样提升轨道 ， 是因为运载火箭的推力不足 ， 没法将探测器直接送入地月转移轨道、地火转移轨道 ， 探测器只能先环绕地球不断加速 。
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从尺寸来看 ， 这个“曼加里安”号探测器仅相当于一个冰箱的大小 ， 但是印度的火箭推力都没法直接将其发射到火星转移轨道 。 而且 ， 在奔火的路上需要深空测控网络来维持探测器与地球的通讯 ， 印度是没有这样的深空网络的 。 有一些说法称 ， 是NASA的深空网络为其保驾护航 ， 也就是说 ， 如果没有NASA的深空网络 ， 这个探测器最终会飞到哪里 ， 谁也不知道 。 最后 ， 在借助深空网络的帮助下 ， 探测器在去往火星的路上不断修正轨道 ， 最后来到火星附近被火星引力捕获 ， 成为环绕火星飞行的探测器 ， 这就算是成功了 。 在速度适当、距离适当的情况下 ， 小行星都可能会被火星的引力捕获 ， 所以发射火星轨道探测器对于航天大国来说并不是什么难事 。 以我们的运载火箭实力 ， 之前我们理论上也能够发射类似尺寸、功能的火星轨道探测器 。
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