一场被控制在底层的火灾，如何让高层的人"隔空"死亡
来源 Damn Interesting作者 Jennifer Lee Noonan翻译 SME科技故事1980年11月21日 ， 拉斯维加斯米高梅赌场大酒店（MGM Grand Hotel and Casino） 。 一楼的赌场里 ， 这座地标性建筑昔日的辉煌景象已荡然无存 。就在当天凌晨 ， 酒店经历了一场规模惊人的火灾 。 爆炸产生的冲击波撕裂了整个赌场 ， 当场杀死了还留在赌场中的18个人 。 僵硬的尸体坐在老虎机的残骸前面 ， 成了一根从地板上融化的矿渣中伸出来的黑色柱子 。
尽管当地消防部门反应迅速 ， 使得火势被控制在一楼范围内 。 但在感觉不到温度明显上升的23楼也出现了遇难者 ， 消防调查小组在事后看着遍布大楼各处的尸体陷入沉思：明明火情被控制在一楼为何却还“烧”死了高层的好几十人呢？
火灾后的遇难者统计 ， 共有61人丧生于16楼以上的高层灾难发生的7年前 ， 米高梅大赌场酒店开业时 ， 它是当时世界上最大的酒店 。 一楼就足以容纳一个电影院、两个大舞台和五家餐厅 ， 并且这些对于最主要的核心区域——三个足球场大的赌场来说不过是零星点缀而已 。酒店的26楼（实际只有23层 ， 没有3、4、13层）高耸入云 ， 彰显着全球最气派的富豪实力 。 它是拉斯维加斯这顶皇冠上最炫亮的宝石 ， 而且看起来似乎永不会失去光芒 。
1973年落成的米高梅大赌场酒店 被誉为荒漠中的一颗明珠然而事实却是 ， 短短7年后一场大火就几乎将米高梅大酒店的声誉焚烧殆尽 。 火灾当天结束时 ， 一共有85人丧生 ， 700多人受伤入院 ， 包括14名英勇的消防员 。这是自20世纪40年代引入现代消防安全法规以来 ， 美国最严重的一场酒店火灾事故 。
刚落成时气派的米高梅大赌场酒店作为当地的地标式建筑 ， 同时又是人流量极大的赌场加酒店 ， 安全问题本应是重中之重 ， 事故又是如何发生的呢？这还得从美国当时混乱的消防安全规定说起 。当时的消防安全法规定 ， 所有公共区域都必须安装自动洒水灭火装置 。 但又有法规说“24小时营业的公共区域可以例外不必安装”——因为一直有人在 ， 可以监视火情并人工灭火 。 而且虽然当时已经有了烟雾探测器 ， 很多建筑商却都会把它们安装在通风系统内以避免影响美观 。理论上建筑物都要经过专业细致的安全检查 ， 通过后才可以正式投入使用 。 这一点很好 ， 但问题是一旦通过安全检查向公众开放了 ， 无论经过了多久 ， 除非出现事故否则重新检查评估的可能性都是微乎其微的 。
火灾焚烧中的米高梅大赌场酒店而关于消防安全 ， 各州的法规也不尽相同 。 在一些州 ， 比如康涅狄格州 ， 当时就已经完全禁止了高度易燃的建筑材料的使用 。 但在内华达州 ， 则秉承着治易于防的理念 ， 只要求应急楼梯间用防烟耐火材料密封好即可 。米高梅大酒店的制造者们抠抠嗖嗖的 ， 一直在想法设法尽可能省钱 。 一开始检查员在酒店接近完工时给出了多次安全不合格的评分 ， 因为他们连自动洒水灭火系统都没有 。承包商也看准了当时安全法规的空子 ， 他们以赌场和酒店都是24小时营业为由向消防局提出了免安装自动洒水系统的豁免申请 ， 最终竟然也通过了 。 于是 ， 整个大酒店只有会议厅、表演区和放钱的地方有自动喷水装置 。但事实上 ， 对于造价高达1.06亿美元的赌场酒店来说 ， 全面安装自动喷水系统的预算也只要19.2万美元——这场大灾难及其损失本可以从一开始就避免的 。
被烧得空空如也的酒店一层赌场区事后调查组发现 ， 初始起火点位于一个名为戴丽（The Deli）的餐厅 。 这是一个24小时休闲用餐区 ， 问题就出在它的冷藏糕点展示柜上 。这台冰柜安装不当导致了它的铜管导线一直有轻微振幅 ， 随着时间的流逝 ， 它最终移动并接触到了墙壁内的铝制导管 。 而这些铝制导管也没有被正确安装——它们没有接地线 。经过耗时数年的电腐蚀过程 ， 接触面的铝最终被耗尽 ， 随后铜与电气导线直接接触 ， 将整个管道“加热到发光的金属点” 。 由于墙壁内的氧气很少 ， 火焰闷烧并蔓延了一段时间 ， 最终突破墙体燃烧起来 。
它隔壁的Barrymore餐厅因为不是24小时营业的设施所以有装洒水器 ， 往那边蔓延的火焰很快被自动扑灭 。 但这间24小时营业的用餐区却因为凌晨时分没有顾客而空无一人 ， 火焰很快从柜台蔓延到了天花板上 。这时一位名叫蒂姆·康纳（Tim Connor）的酒店员工刚好路过 ， 但此时他看到的已经不是可以独力扑灭的小火苗了 。 他第一时间没能找到戴丽餐厅里的灭火器 ， 于是拿起墙上的电话给安保打了过去 。就在短短的几句话间 ， 热浪和烟雾已几乎将他淹没 。 随后他爬到隔壁餐厅与同事取来壁挂式消防水带试图控制火情 ， 也为时已晚 。 因为赌场天花板使用的是特别易燃的违规胶黏剂粘合 ， 火势以每秒1-3米的速度疯狂蔓延 ， 场面已经失控 。
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